Ancient Chinese Ink kan holde kræftbekæmpende hemmeligheder

I århundreder har kinesiske kunstnere og kalligrafister brugt deres blæk til at fortælle utallige historier om den verden, vi lever i – og nu kan deres medium have et nyt formål.

Forskere har opdaget, at en traditionel plantebaseret kinesisk blæk, der hedder Hu-Kaiwen-blæk, indeholder karakteristiske molekylære egenskaber, der ikke kun er egnet til at indskrive beskeder på papir – de er også ideelle til at dræbe kræftceller.

Et kinesisk team ledet af forskere fra Fudan University i Shanghai begyndte at kigge på Hu-Kaiwen-blæk (aka Hu-ink) efter at have bemærket sine ligheder med kunstige nanomaterialer, der blev anvendt i en fremkaldende kræftbehandling, der hedder fototermisk terapi (PTT).

PTT involverer indsprøjtning af stoffer indeholdende disse nanomaterialer i tumorer i kroppen, som derefter målrettes af en laser. Når laseren har ramt nanomaterialepakken, der er indsat i kræftcellerne, opvarmer cellerne og dør.

Et af problemerne med denne trojanske hest er dog at finde de rigtige slags materialer til at injicere i kroppen.

En række kunstige nanomaterialer er blevet undersøgt af forskere, der ser på PTT – herunder udviklede carbon nanorør og grafen – men har vist sig at være toksiske, dyre at producere eller vanskelige at lave.

Men den blanke konsistens af Hu-Kaiwen-blæk lignede, at det kunne krydsse alle de kasser, forskerne søger i en PTT-kandidat: Den rigtige farve til at absorbere lys og varme, stabilt i vand, ikke forbudt dyrt eller komplekst, og – vigtigere – ikke giftig for kroppen.

For at teste deres hypotese analyserede forskerne blækket i en vandig dispersion og fandt det bestået af aggregater af små carbon nanopartikler, der kunne opvarme op til 55 grader Celsius (131 grader Fahrenheit) efter blot 5 minutter med næsten infrarød bestråling – større termisk absorption end de fleste kunstige PTT-materialer.

Desuden viste blækket stor stabilitet, hvilket betyder, at det kunne beholde disse egenskaber i længere perioder.

“[W] e fandt ud af, at den fototermiske virkning af Hu-blæk viste næsten ingen ændring med stigende lagringstid i 90 dage,” forklarer forskerne i deres undersøgelse, “afslørende at Hu-blæk frembragte stabil fototermisk effekt.”

Under testning i laboratoriet viste blækket at være biokompatibel med humane celler i en skål under normale forhold, men ved opvarmning dræbte cancerceller, der viste større effektivitet ved den samme laserstyrke, da Hu-ink-koncentrationen blev forøget.

I separate prøver med mus var blækket også meget effektivt og dræbte flere kræftceller end en konventionel PTT-behandling, og igen blev der ikke observeret nogen toksicitet hos de injicerede dyr.

“Ingen patologisk skade blev påvist i de patologiske sektioner af store organer, herunder hjerne, hjerte, lunge, milt, lever og nyre,” forklarer holdet.

“I løbet af hele behandlingen ændrede musens vægt ikke sig. Derfor havde vores opnåede Hu-ink ikke nogen signifikant bivirkning og udviser god biokompatibilitet.”

Hvad enten vi vil se de samme lovende resultater i menneskelige tests, er et åbent spørgsmål for nu, men holdet mener bestemt, at blækket skal undersøges i menneskelige forsøg.

Hvis disse forsøg slutter fremad i fremtiden, kan denne gamle blæk ende med at spille en endnu større rolle i historien om menneskelivet – ved at redde det.