Glaciares chineses podem ser impossíveis de salvar

No final de cada verão, o cientista Li Zhongqin leva sua caminhada sazonal perto do topo de uma geleira nas montanhas Tianshan, na região noroeste da China, no Xinjiang.

Li atravessa uma crista congelada e se dirige para um pólo vermelho solitário encaixado no gelo. As nuvens emergem de um pico acima e rapidamente passam. Ele pára para recuperar o fôlego. Ele está a 14,000 pés. A neve é ​​grossa. O ar é fino.

“Isso é chamado de uma mira”, ele diz, segurando o poste. “Nós chegamos aqui todos os meses para verificar isso, para ver o quão rápido o derretimento da geleira. Todos os anos, a geleira tem mais 15 pés de espessura”.

Li, que dirige a Estação Glaciológica das Montanhas Tianshan da Academia Chinesa de Ciências, aponta para um vale além de um vale de pedregulhos abaixo de outra geleira na distância. “Vinte anos atrás, quando eu era jovem cientista, essas duas geleiras estavam conectadas”, diz ele. “Mas agora, olhe: eles estão completamente separados. As coisas estão mudando muito, muito rapidamente”.

Xinjiang, uma terra de montanhas, florestas e desertos, é quatro vezes o tamanho da Califórnia e é o lar de 20 mil geleiras – quase metade de todas as geleiras na China. Desde a década de 1950, todas as geleiras de Xinjiang recuaram entre 21% e 27%.

Nos últimos 50 anos, diz Li, a temperatura média global aumentou 1 graus Celsius (1,8 graus Fahrenheit). Como resultado, essas geleiras – divididas da geleira original Tianshan No. 1 em No. 1 Oriente e No. 1 Oeste – estão em retirada em cerca de 30 pés por ano.

Li chama os cientistas a caminhar cerca de 1.000 pés acima. Em seus brilhantes parkas, eles parecem formigas de néon. Eles chamam de volta, suas vozes saltam de um anfiteatro de gelo e pedra que berça a geleira oriental.

Os cientistas são as únicas pessoas permitidas aqui – o governo proibiu o turismo na geleira e fechou fábricas na cidade abaixo, demitido 7.000 trabalhadores para tentar diminuir o impacto da poluição.

Mas fontes locais de poluição representam apenas 30% do dano causado às geleiras, diz Li. Os outros 70% são causados ​​por emissões globais de carbono que aqueceram todo o planeta.

O objetivo central do Acordo de Paris de 2015 sobre as mudanças climáticas – que a administração Trump prometeu tirar dos EUA, mas para o qual a China ainda é uma festa – é limitar o aumento da temperatura média global para 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit). Tianshan é um daqueles lugares raros onde o impacto da política de mudança climática pode ser medido e visto.

“Se cada país adere às reduções de emissões no Acordo de Paris, estas duas geleiras estarão por mais cem anos”, diz Li. “Se não, então as temperaturas continuarão a aumentar, e a geleira em que andamos”, vai desaparecer em 50 anos “.
E isso, diz Li, é um problema para toda essa região.

Essas geleiras são a fonte do rio Urumqi, que fornece água para a metade da cidade de Urumqi, a maior da região e que abriga quase 4 milhões de pessoas.

Mas isso não é tudo que está em risco.

“Você vê que a névoa está a sair da superfície?” pergunta Li, apontando para o topo da geleira. “Esta geleira cria nuvens, o que, por sua vez, cria chuva e neve em outros lugares. Sem essa geleira, esta região começará a secar”.

A duzentos quilômetros de distância, ao pé da cordilheira, as condições não poderiam ser mais diferentes. Em um pomar de uva perto da cidade de Turpan, a temperatura é 70 graus mais quente. Esta cidade fica à beira do deserto de Taklamakan e é considerada o lugar mais quente da China – e a mais baixa, a 500 pés abaixo do nível do mar.

Esta área recebe, em média, uma meia polegada de chuva por ano. Mas é uma potência agrícola. Quase todas as uvas da China são cultivadas neste vale. A água da região depende de chegar na forma de neve derretida de geleiras distantes, fluindo aqui através de milhares de quilômetros de túneis subterrâneos chamado karez, um antigo sistema de irrigação construído há 2.000 anos. Os poços karez de Turpan são considerados um dos grandes feitos de engenharia da China antiga.

Por um buraco na terra seca e amarela, a água fresca das montanhas flui através do karez sob a vinha de Magcorjan Abdurehim. O fazendeiro fica no sol quente, preocupado.

“Trinta anos atrás, tivemos 182 karez na minha cidade”, diz ele em Uighur, a língua dominante da região. “Agora, apenas 64 deles têm água. Todos os anos, vários deles correm a seco”.

Já havia quase 2.000 karez trabalhando em toda a região, mas esse número encolheu para menos de um par de cem. As geleiras de derretimento nas montanhas acima de Turpan significaram mais água fluindo para a região, mas isso também leva a um boom em fazendas industriais e companhias de petróleo que competem pela água no karez. O antigo sistema de irrigação está a funcionar rapidamente.

O fazendeiro Abdurehim balança a cabeça em todo o caso.

“A água significa vida. Não podemos viver sem isso. Estou muito preocupado que vamos ficar sem isso na minha vida”.

O tempo não está ajudando. Em julho, a temperatura atingiu um recorde de 119 graus. Temperaturas mais quentes significam menos uvas, diz ele.

Isso também significa menos geleiras.

Na taxa, as temperaturas globais estão aumentando, cerca de 55% de todas as geleiras no Xinjiang – cerca de 11 mil – serão eliminadas dentro de 50 anos.
“Mesmo que as temperaturas globais deixem de aumentar, esta geleira continuará a derreter”, diz o cientista Li Zhongqin, no topo da geleira do leste de Tianshan No. 1. “Então, não, é impossível salvá-lo”.

Li ri, mas é uma risada que, em chinês, é um sinal de ansiedade e derrota. Como um glaciólogo, Li diz que seu trabalho está mudando tão rapidamente quanto as geleiras. Agora, ele diz, ele e outros cientistas estão estudando como retardar o derretimento – e como preparar esta região para um futuro muito mais seco e mais quente.