La città cinese dove i grilli valgono più dell’oro

Il combattimento al cricket è stato popolare in Cina per migliaia di anni, e con il paese in pieno boom economico, i fan dello “sport” stanno investendo più denaro in esso rispetto al passato. Una città in particolare ha costruito un’intera industria attorno ai grilli geneticamente superiori che vivono nei campi circostanti, e per una buona ragione, poiché i migliori esemplari possono vendere fino a 50.000 yuan ($ 7.661).

La tradizione dei combattimenti di cricket può essere fatta risalire alla dinastia Tang (618-904), ei grilli trovati nei campi intorno alla città di Sidian, nella provincia cinese dello Shandong, sono stati a lungo rinomati per le loro grandi dimensioni e aggressività, entrambi molto caratteristiche importanti tra gli appassionati di questo sport. Si dice che molti degli imperatori della Cina favorissero i grilli di Sidian per il loro alto tasso di vincita, ei ricchi di oggi spendono somme di denaro assurde per esemplari eccezionali che possono dare loro un vantaggio contro i loro rivali.

A fine estate e in autunno, l’area intorno a Sidian è animata sia di giorno che di notte, poiché la stragrande maggioranza dei cittadini e di molti altri villaggi vicini cerca di guadagnare più denaro possibile durante il mercato annuale del cricket. Ciò comporta trascorrere ore ogni notte cercando di catturare gli insetti sfuggenti, un’attività che l’80% di Sidian si impegna ogni anno, ma anche addestrandoli in combattenti capaci di aumentare il loro prezzo, intermediazione delle transazioni e persino alberghi per gli acquirenti di cricket che viaggiano per il mercato da tutta la Cina. Quasi tutte le famiglie della città sono coinvolte nel business del cricket in un modo o nell’altro.

Sidian ospita il più grande mercato di cricket nel nord della Cina, e le famiglie più esperte di raccoglitori di cricket possono guadagnare fino a 100.000 yuan ($ 15.300) solo nel mese di agosto. in base a diversi criteri, il prezzo dei grilli varia da meno di un dollaro a diverse centinaia di dollari e persino a migliaia.

Quest’anno, un contadino del Caian Village di Sidian avrebbe venduto un cricket per 15.000 yuan (2.300 dollari), mentre alcuni ipotizzano che il prezzo più alto della stagione sia stato di 50.000 yuan (7.661 dollari) per un singolo insetto. Un articolo del 2014 di Chinahush menzionava una voce secondo cui il cricket più costoso mai venduto nel villaggio di Sidian costava 300.000 yuan (46.000 dollari).

La lotta al cricket ha visto una rinascita come una vera tradizione cinese e la città di Sidian ne ha raccolto i frutti. Anche gli abitanti del luogo che trascorrono la maggior parte dell’anno a lavorare nelle città più grandi e quelli che si sono trasferiti si rifanno completamente al mercato del cricket ogni anno, sapendo che realizzeranno un profitto considerevole.

Città come Shanghai integrano anche il numero di pullman che viaggiano da e per Sidian al tempo del mercato del cricket, e gli autobus ritornano sempre con i loro vani bagagli pieni di casse di grilli. Il commercio di cricket a Sidian è diventato così redditizio negli ultimi anni che il numero di insetti che vivono nel terreno calcareo marrone intorno alla città è in diminuzione.

I media cinesi e diversi ambientalisti hanno cercato di sensibilizzare sul numero decrescente di grilli a Sidian, ma di fronte al desiderio di profitto della gente, sono stati pressoché impotenti.