Perché il teatro cinese originale fa molto rumore per nulla

L’industria teatrale cinese sta vivendo un boom preoccupante. Anche se vengono prodotte sempre più opere teatrali e il numero di spettatori aumenta di anno in anno, il mercato è invaso da produzioni straniere, adattamenti commerciali e classici spettacoli cinesi. I teatri sperimentali – noti semplicemente come “piccoli teatri” in mandarino – sono in declino, nonostante la loro comprovata esperienza nel produrre storie originali che riflettono la Cina moderna.

Secondo Daolue, un centro di ricerca che fornisce dati sull’industria culturale cinese, il numero di nuovi spettacoli lo scorso anno è sceso a meno di 200, in calo rispetto ai 375 del 2015. I ricavi al botteghino per opere teatrali in piccoli cinema hanno raggiunto 164 milioni di yuan ($ 25 milioni), con una diminuzione del 23% rispetto al 2015. Anche i dati sul pubblico sono diminuiti di 536.000 rispetto all’anno precedente.

Le preoccupazioni riguardo al futuro delle opere originali cinesi contemporanee sono sorte quando i critici temono che le importazioni straniere e le classiche opere cinesi di lunga data stiano spingendo fuori dal mercato nuove produzioni innovative. Ma prima che arrivi il panico, è necessario capire le cause di questo fenomeno.

Innanzitutto, troppi registi, produttori, attori e investitori mostrano mancanza di rispetto nei confronti della proprietà intellettuale e scoraggiano i drammaturghi dalla creazione. Molti scrittori perdono il senso di autenticità quando scoprono che le terze parti hanno rivisto le loro sceneggiature, anche se possono essere contrattualmente escluse dal farlo.

Per quanto ridicolo possa sembrare, i registi a volte apportano modifiche alla sceneggiatura semplicemente perché un attore non riesce a cogliere l’idea che il commediografo intende trasmettere. Zhu Yi, un drammaturgo pluripremiato con sede a New York, ha nove anni di esperienza lavorando con team di produzione sia americani che cinesi. Ciò che la infastidisce di più, dice, è che quasi tutti in Cina possono alterare le sue sceneggiature.

La tesi di laurea di Zhu, “I Am a Moon”, è stata rappresentata in molti teatri sperimentali di alto livello in Cina. Ma gli artisti hanno cambiato alcuni dialoghi del gioco, come quando un attore non pensava che un importante monologo avesse senso, o quando un attore anziano non era d’accordo con i valori del suo personaggio, un vecchio professore. Il regista ha permesso a attori e attrici di cambiare la sceneggiatura senza consultare il drammaturgo perché, come dice Zhu, “credeva che la sceneggiatura dovesse essere comprensibile agli artisti, altrimenti non avrebbero funzionato bene”.

Nel mondo del teatro cinese, il regista – non il drammaturgo – è il capo di una produzione, sebbene il primo sia l’esecutore e l’interprete delle idee originali di quest’ultimo. Questo è totalmente diverso dai contesti americani e britannici a cui Zhu è abituato, in cui dice “il drammaturgo è l’autorità nella stanza”.

Zhu spiega che mentre ogni parola che scrive è il prodotto di uno sforzo intenso, la facilità e l’audacia con cui registi e attori possono cambiare il contenuto del gioco fanno sentire ai drammaturghi che il loro lavoro non è più il loro. Per questo motivo, Zhu preferisce lavorare con gli americani, credendo che la produzione finale sarà più fedele alle sue intenzioni di scrittore.

In secondo luogo, a differenza dei sistemi americano e britannico – in cui i finanziamenti artistici esistono indipendentemente dal governo e dalle interferenze delle imprese – la mancanza di tali meccanismi in Cina ha come risultato che molti giochi vengono pesantemente commercializzati o politicizzati. Spesso, le società cinesi o le organizzazioni statali offrono finanziamenti a drammaturghi che rispondono a una serie di richieste, la maggior parte delle quali offre poco spazio per la libera espressione. Inoltre, ciò che lo scrittore produce è soggetto a modifiche da parte delle organizzazioni sponsor.

Il sistema è problematico perché gli scrittori devono prevedere cosa vogliono i loro commissari, ridurre la propria creatività e cambiare qualsiasi parte non gradisca l’organizzazione di finanziamento. “Ma la narrazione non è come riparare una macchina; non puoi semplicemente sostituire gli accessori e considerare la storia completa “, dice Zhu.

Le cose diventano ancora più complicate quando il governo locale diventa invadente. Per ottenere fondi sufficienti per sopravvivere, i teatri locali devono accettare le interferenze dei funzionari amministrativi. In un articolo sul sito di notizie cinesi Ifeng, il drammaturgo Li Longyin ha condiviso un aneddoto in cui funzionari di Pechino hanno chiesto a diversi teatri della capitale di commissionare rappresentazioni teatrali sulla modernità della città in cambio di un finanziamento di 15 milioni di yuan.

Come risultato, il China Ping Ju Theatre ha scritto un’opera teatrale sulla strada pedonale di Qianmen, il Teatro dell’Opera di Pechino ha scritto un’opera teatrale su Zhongguancun – la risposta della capitale alla Silicon Valley – e il People’s Art Theatre ha scritto un’opera teatrale sulla Financial Street della città. Fatta eccezione per quest’ultima organizzazione, che alla fine rifiutò la sceneggiatura, gli altri due teatri produssero le opere teatrali e accettarono i 15 milioni di yuan – ma le produzioni vedevano un basso numero di spettatori e costituivano uno spreco di talento e tempo.

Terzo, i drammaturghi cinesi non hanno una conoscenza generale delle materie al di fuori del teatro, il che ostacola gli aspiranti scrittori nella loro ricerca del successo. I programmi di studi teatrali migliori e più popolari della Cina si svolgono in college specializzati, come la Central Academy of Drama e l’Accademia teatrale di Shanghai, dove l’istruzione tende a concentrarsi sui corsi legati ai drammi a spese dell’istruzione olistica. Questo è diverso dagli Stati Uniti, dove i migliori programmi sono nelle università che enfatizzano l’istruzione a tutto tondo.

Zhu – che ha frequentato l’Università di Nanjing nella Cina orientale e la Columbia University negli Stati Uniti, studiando astronomia, fisica e matematica insieme al dramma – dice che gli scrittori in erba che accumulano una varietà di attività fuori dalla classe hanno più probabilità di attingere alle loro esperienze quando creare qualcosa di originale, rendendo così il prodotto finale più soddisfacente per il pubblico.

Ci sono molti modi per affrontare i problemi che frenano il teatro cinese. Registi, attori e direttori di teatro dovrebbero dare più valore ai nostri drammaturghi; le organizzazioni non governative, non le entità con interessi acquisiti, dovrebbero sponsorizzare il teatro sperimentale; e le università dovrebbero istituire corsi di studi teatrali che sviluppino aspiranti drammaturghi in individui a tutto tondo.

Dietro questi suggerimenti, tuttavia, ci sono più domande esistenziali che chi è nel settore culturale deve porsi. La Cina vuole davvero un mercato dell’arte che serve solo interessi commerciali o di propaganda? O vuole seguire la strada dei sistemi americano e britannico, creando un ambiente in cui idee fresche e originali sono apprezzate e promosse? Fino a quando queste domande non avranno risposta, i drammaturghi cinesi saranno costretti a creare opere teatrali che gli è stato detto di scrivere per un pubblico che non vuole vederle.