Idoli tra alti risorti: il volto mutevole delle credenze popolari cinesi

Storicamente, la religione era parte integrante della vita cinese. Attraverso le città e le campagne della nazione si sviluppa un arcipelago di templi grandi e piccoli. Durante le vacanze al tempio, alcune processioni organizzate sfilano per le strade gli idoli delle divinità locali. Queste processioni erano accompagnate da musica, trampolieri e danze in onore di draghi o leoni.

Per una società ampiamente agricola priva di opzioni di intrattenimento, le persone spesso trascorrevano l’intero anno ad anticipare le processioni. Non erano sempre divertenti e giochi, comunque. Se una processione da un tempio attraversava il territorio di un altro, i paesani di quest’ultimo spesso la vedevano come un’invasione, che poteva portare a spargimenti di sangue.
In questi giorni, dopo 70 anni di educazione e modernizzazione atei, la religione non è più una parte vitale della vita della maggior parte dei cinesi. Molti templi demoliti o riproposti devono ancora essere restaurati. Le processioni di idoli, che dipendono da conoscenze specializzate, denaro e manodopera, sono ora in serio declino. In molte parti della Cina, i residenti locali che ricordano ancora i rituali delle processioni tradizionali stanno morendo; gli abitanti dei villaggi più giovani hanno lasciato tutti le loro città in cerca di lavoro; e i templi stanno perdendo “onorari di incenso”, le donazioni da parte delle comunità locali che vanno verso l’organizzazione di processioni. Presi insieme, questi fattori minacciano l’esistenza di una tradizione che dura da centinaia di anni.

Fortunatamente, lungo le zone costiere della Cina sud-orientale, alcuni templi sono appesi e continuano a organizzare processioni di idoli. C’è una ragione per cui i locali sono così attaccati alle loro tradizioni del tempio: nella Cina imperiale, i funzionari detenevano un potere più debole su aree lontane dalla capitale e dovevano dare autonomia ai clan locali come mezzo per mantenere l’ordine. I templi non erano solo i centri religiosi dei clan; inoltre trascendevano le legature di sangue legando insieme diversi clan attraverso l’adorazione condivisa del tempio. Inoltre, l’alto status accordato alla religione nelle comunità di base significava che i templi potevano anche servire a scopi più profani come sale di riunione o teatri.

Le processioni simboleggiavano una visita personale dalla divinità locale, che avrebbe poi benedetto ogni angolo del dominio del tempio. Da una prospettiva laica, una processione era una dimostrazione delle grandi risorse umane e finanziarie di una determinata comunità. Più persone sono coinvolte, più magnifica è la processione e più ammirazione ispirerebbe.

Mentre gli aderenti religiosi nella Cina sud-orientale erano in grado di mantenere le loro fragili tradizioni di fronte all’assalto iniziale della modernità, ora affrontano un nemico ancora più implacabile e implacabile: la demolizione. Mentre la Cina subisce un periodo di rapida urbanizzazione, le comunità a livello nazionale – incluse le terre dei vecchi quartieri e dei villaggi antichi – vengono requisite dai governi locali, i loro residenti vengono trasferiti e i loro edifici demoliti e ricostruiti. Anche se i templi demoliti dovrebbero essere ricostruiti in un altro luogo, a volte vengono spostati lontano dalle loro comunità precedenti, rendendo difficile per i membri della ex congregazione visitare.

Mentre l’urbanizzazione trasforma le comunità locali, le processioni degli idoli devono adattarsi alla nuova realtà. Tradizionalmente, le comunità erano composte da case a un piano racchiuse nei cortili. I credenti avrebbero fatto offerte alle porte del cortile e l’idolo sarebbe passato di sfuggita mentre si faceva strada tra i vicoli. Ora, con molti ex residenti che abitano in palazzi imponenti e molti vicoli abbandonati, le vie della processione sono molto più brevi di prima. Questo ha rubato processioni di gran parte del loro colore originale e grandezza.

Coloro che sperano di preservare la tradizione non sono del tutto privi di opzioni, comunque. Nella città orientale di Fuzhou, i credenti ora mettono le loro offerte nello spazio aperto tra i complessi di appartamenti e si riuniscono lì per adorare. Ancora più notevole è una pratica trovata nella città meridionale di Haikou, sull’isola di Hainan, dove gli aderenti guidano gli ascensori su e giù per i grattacieli con i loro idoli per raggiungere la famiglia di ogni credente.