SHANGHAI – Comme beaucoup de ses pairs dans l’industrie des esports, Zhou Jie s’est passionnée pour les jeux en ligne à l’école primaire au début des années 2000, à l’époque où la Chine voyait l’émergence de sa première équipe “Counter-Strike” 5LoVe .
Plus d’une décennie plus tard, la natif de Shanghai est devenue une vétérane de l’industrie à part entière. L’ancien joueur professionnel d’esports de 27 ans – connu sous le nom de “Nini” dans le monde du jeu – gère le club de jeux Killer Angels (KA), qui comprend plus de 30 joueuses professionnelles et plus de 60 autres dans des rôles liés au divertissement.
Les équipes féminines offrent de précieuses opportunités aux joueuses, qui sont encore à la traîne par rapport à leurs homologues masculins en termes de compétences et de revenus. Alors que les joueurs masculins dominent les plus hauts niveaux de la compétition et peuvent empocher des millions de yuans en prix, les femmes luttent pour gagner le respect et gagner leur vie en tant que joueurs. Au lieu de cela, beaucoup sont orientés vers des carrières alternatives dans l’industrie – par exemple, en tant que commentateurs analysant le gameplay – et forcées de se vendre en se basant sur des regards plutôt que sur des prouesses de jeu.
Pourtant, les femmes ont parcouru un long chemin en esports depuis le début du millénaire, dit Zhou, avec le nombre d’équipes esports féminines dans la nation maintenant à 35 ans et plus. Au début des années 2000, l’industrie enregistrait un afflux d’investissements et de couverture médiatique – mais le potentiel des joueuses était loin d’être pleinement réalisé. Alors qu’il s’entraînait pour un tournoi national «Counter-Strike» à Pékin en 2002, 5LoVe vivait dans un espace fourni par son sponsor qui mesurait seulement 10 mètres carrés – et était situé à trois étages sous terre.
Près d’une décennie après que l’équipe se soit séparée en raison d’un différend sur les commandites autour de 2003, les esports ont vu leur nombre de téléspectateurs bondir alors que les plateformes en ligne décollaient parmi les jeunes. Les femmes dominent ces plates-formes, et beaucoup se diffusent en jouant aux jeux vidéo.
En réponse, de grandes sociétés de jeux et des sites livetreaming ont commencé à organiser une poignée de tournois féminins à travers la Chine, dont le World Dota Championship dans la ville de Wuhan, le tournoi League of Legends de Wanyoocybercafe à Shanghai et le LongZhu Gaming Queen Invitational Taicang, Chine orientale. Avec l’intérêt accru des sponsors et du public du tournoi, le nombre d’équipes esports féminines dans la nation a commencé à augmenter sérieusement à partir de 2014.
Certains développeurs de jeux ont également repris la tendance et offrent une plus grande diversité de personnages féminins pour répondre aux joueurs féminins. Le jeu de tir multijoueur “Overwatch” de Blizzard Entertainment a attiré de nombreuses fans à travers le pays, et deux des meilleures équipes “Overwatch” en Chine ont des membres féminins – une rareté au sommet du circuit professionnel. Pendant ce temps, les joueurs féminins sont désormais plus nombreux que les joueurs masculins dans le jeu de rôle fantasy du géant technologique Tencent “Honour of Kings”.
Mais parce que les esports étaient professionnalisés beaucoup plus tôt chez les hommes, beaucoup de joueuses ne peuvent toujours pas égaler leurs homologues masculins en termes de compétences. Peu de femmes sont représentées aux plus hauts échelons de la compétition, et il peut être difficile pour les joueuses de gravir les échelons. “Beaucoup de filles ne peuvent pas très bien jouer et ne jouent que des rôles de soutien, donc les joueurs masculins qui veulent prendre les prix ne penseraient pas à les laisser rejoindre [leurs équipes]”, explique Zhou.
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