Un sistema de reconocimiento facial utilizado en uno de los festivales más grandes de China ha demostrado ser un poderoso recurso para encontrar sospechosos en general, pero los críticos dicen que un uso tan extenso de la tecnología aumenta la privacidad e incluso las preocupaciones de seguridad nacional.
La policía de Qingdao, una ciudad costera de la provincia oriental de Shandong, utilizó la tecnología para identificar y arrestar a 25 sospechosos delictivos durante el Festival Internacional de la Cerveza durante todo el mes de agosto, informó el lunes la prensa local.
El sistema también reconoció a personas con historial de adicción a las drogas, 19 dieron positivo en el consumo de drogas y posteriormente fueron arrestados, al igual que cinco personas con condenas previas por robo que supuestamente tenían teléfonos robados y otros artículos en el evento.
“Esta es la primera vez que usamos tecnología de reconocimiento facial para un control de seguridad tan masivo”, dijo Li Peng, jefe del departamento de publicidad de la estación de policía local, a Sixth Tone.
Una ciudad famosa por su cultura cervecera y la fábrica de cerveza Tsingtao, Qingdao ha celebrado un festival anual de la cerveza durante 27 años, atrayendo a hasta 4 millones de amantes de la cerveza dentro y fuera de China.
Las 18 cámaras instaladas en las cuatro entradas capturaron un total de 2,3 millones de caras. “Esos delincuentes buscados bajaron la guardia cuando asistieron al festival, que no busca identificación”, dijo Li. “Pero no estaban conscientes de que una simple toma de sus caras los llevaría a su arresto”.
El sistema comparó automáticamente a las personas en el evento con una base de datos de la policía nacional e identificó a más de 190 personas, incluidas personas buscadas por fraude financiero y prostitución. El sistema puede reconocer a un sospechoso en un segundo, según el informe de los medios.
Otros departamentos de aplicación de la ley en China también han empleado el reconocimiento facial para rastrear a las personas. A principios de este año, la policía en el centro tecnológico sureño de Shenzhen resolvió un caso de secuestro de menores en 15 horas utilizando una tecnología similar. Y en mayo, la policía de Shenyang atrapó a tres delincuentes buscados dos semanas después de que se instaló un sistema de vigilancia de reconocimiento facial en el sistema de metro de la ciudad.
El reconocimiento facial también se está poniendo a una creciente variedad de otros usos. El gobierno de Shenzhen lanzó el miércoles los llamados taxis inteligentes que identifican a los conductores por su cara, y una universidad de Beijing está equipando sus dormitorios con cámaras para que los estudiantes puedan ingresar usando su apariencia. Incluso se ha utilizado para limitar la cantidad de papel higiénico que una persona puede usar en un baño público en Beijing.
En muchas áreas, las empresas chinas están trabajando en estrecha colaboración con los departamentos gubernamentales en el reconocimiento facial. Yitu Technology, la compañía que brindó apoyo tecnológico en el festival de la cerveza de Qingdao, ha trabajado con las autoridades aduaneras y de inmigración chinas para identificar sospechosos buscados y contrabandistas. Yitu, que no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Sixth Tone, estableció “la base de datos más grande del mundo, con un total de 1.500 millones de caras”, según su sitio web.
Otras compañías, como Cloud Walk en Guangzhou e Intellifusion en Shenzhen, han trabajado con las fuerzas policiales municipales en todo el país para instalar sistemas de vigilancia en el metro y las calles.
Liu Chunquan, un abogado de propiedad intelectual en la firma de abogados Duan & Duan en Shanghai, dijo que la colección a gran escala de información biológica debería evitarse debido a preocupaciones de privacidad y el riesgo inevitable de que dicha información caiga en manos equivocadas. “Esto es una amenaza para la seguridad nacional”, dijo.
Li de la policía de Qingdao dijo que los millones de rostros recolectados en el festival de la cerveza solo estarán disponibles para las fuerzas del orden público, y que Yitu, la compañía que proporciona la tecnología, no tendrá acceso a los datos.
Pero incluso las aplicaciones relativamente inocuas del reconocimiento facial y las tecnologías relacionadas han aumentado las preocupaciones sobre la privacidad, como los sistemas de detección de atracos en múltiples ciudades que muestran las caras, y algunas veces los nombres parciales, de los infractores en pantallas grandes. Zhang Zhuting, profesor de un colegio de cuadros del Partido que depende del Ministerio de Transporte, le dijo al periódico estatal Legal Daily en una entrevista que la policía debería informar al público que están ingresando a un área de vigilancia.
Mientras tanto, las regulaciones para la recopilación y aplicación de dicha información son limitadas. Varias provincias y ciudades han publicado o propuesto directrices para la vigilancia pública. Las reglas nacionales fueron redactadas y publicadas en diciembre de 2016, pero aún no se han aprobado.
“Hasta el momento, no existe una legislación madura para el uso de información biológica y asuntos de privacidad relacionados”, dijo Liu, el abogado, “y China todavía tiene un largo camino por recorrer”.
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