Idole inmitten von Hochhäusern: Das sich wandelnde Gesicht der chinesischen Volksglaube

Historisch gesehen war Religion ein integraler Bestandteil des chinesischen Lebens. Über die Städte und Landschaften des Landes verbreitete sich ein Archipel von großen und kleinen Tempeln. An den Feiertagen finden einige organisierte Prozessionen statt, bei denen Idole lokaler Gottheiten durch die Straßen getragen werden. Diese Prozessionen wurden von Musik, Stelzenwanderern und Tänzen begleitet, die Drachen oder Löwen ehrten.

Für eine breite landwirtschaftliche Gesellschaft ohne Unterhaltungsmöglichkeiten verbrachten die Menschen oft das ganze Jahr über die Prozessionen. Sie waren jedoch nicht immer lustig und spielten. Wenn eine Prozession von einem Tempel in das Territorium eines anderen ging, sahen die Dorfbewohner des letzteren es oft als eine Invasion, die zu Blutvergießen führen konnte.

Heute, nach 70 Jahren atheistischer Erziehung und Modernisierung, ist Religion kein lebensnotwendiger Bestandteil des Lebens vieler Chinesen mehr. Viele abgerissene oder wiederverwendete Tempel müssen noch restauriert werden. Götzendemonstrationen, die von spezialisiertem Wissen, Geld und Arbeit abhängen, befinden sich jetzt in einem ernsten Niedergang. In vielen Teilen Chinas sterben Anwohner, die sich noch an die Rituale der traditionellen Prozessionen erinnern, ab; jüngere Dorfbewohner haben alle ihre Heimatstadt auf der Suche nach Arbeit verlassen; und Tempel verlieren “Weihrauchgebühren”, die Spenden von lokalen Gemeinschaften, die sich für die Organisation von Prozessionen einsetzen. Zusammengenommen bedrohen diese Faktoren die Existenz einer Tradition, die seit Hunderten von Jahren andauert.

Glücklicherweise halten sich an den Küstengebieten im Südosten Chinas einige Tempel auf und organisieren weiterhin Götzenprozessionen. Es gibt einen Grund, warum Einheimische mit ihren Tempeltraditionen so eng verbunden sind: Im kaiserlichen China behielten Beamte schwächere Macht über Gebiete weit weg von der Hauptstadt und mussten lokalen Clans Autonomie geben, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Tempel waren nicht nur die religiösen Zentren der Clans; Sie überwanden auch Blutsbande, indem sie durch gemeinsame Tempelverehrung verschiedene Clans miteinander verbanden. Darüber hinaus bedeutete der hohe Status, den die Religionen in der Basisgemeinschaft erhielten, dass Tempel auch eher weltlichen Zwecken als Versammlungshallen oder Theatern dienen konnten.

Prozessionen symbolisierten einen persönlichen Besuch der lokalen Gottheit, die dann jeden Winkel des Tempeldomains segnen würde. Aus einer weltlichen Perspektive war eine Prozession eine Demonstration der großen menschlichen und finanziellen Ressourcen einer bestimmten Gemeinde. Je mehr Leute involviert sind, desto prächtiger die Prozession und desto mehr Bewunderung würde sie inspirieren.

Während religiöse Anhänger im Südosten Chinas angesichts des anfänglichen Angriffs der Moderne ihre zerbrechlichen Traditionen aufrechterhalten konnten, stehen sie jetzt einem noch unnachgiebigeren und unerbittlicheren Feind gegenüber: dem Abriss. Während China eine Periode der raschen Urbanisierung durchmacht, werden landesweit Gemeinschaften – einschließlich der Länder der alten Nachbarschaften und der alten Dörfer – von den lokalen Regierungen requiriert, ihre Bewohner verlegt und ihre Gebäude abgerissen und neu gebaut. Obwohl abgerissene Tempel an einem anderen Ort wieder aufgebaut werden sollen, sind sie manchmal weit von ihren früheren Gemeinden entfernt, was es für die Mitglieder der ehemaligen Gemeinde schwer macht, sie zu besuchen.

Da Urbanisierung lokale Gemeinschaften transformiert, müssen sich Idolprozessionen an die neue Realität anpassen. Traditionell bestand die Gemeinde aus einstöckigen Häusern, die von Innenhöfen umgeben waren. Die Gläubigen brachten Opfergaben an ihre Hoftore, und das Götzenbild wurde vorgeführt, als es sich durch die Gassen schlängelte. Jetzt, wo viele ehemalige Bewohner in hoch aufragenden Wohnhäusern leben und viele Gassen verlassen liegen, sind die Prozessionswege viel kürzer als zuvor. Dies hat Prozessionen viel von ihrer ursprünglichen Farbe und Größe beraubt.

Diejenigen, die diese Tradition erhalten wollen, sind jedoch nicht ganz ohne Optionen. In der östlichen Stadt Fuzhou platzieren Gläubige nun ihre Opfergaben in den offenen Raum zwischen Wohnkomplexen und versammeln sich dort zum Gottesdienst. Noch bemerkenswerter ist eine Praxis, die man in der südlichen Stadt Haikou auf der Insel Hainan findet, wo Anhänger mit ihren Götzen auf und ab gehen, um die Familie jedes Gläubigen zu erreichen.