In China gibt es drei Geschlechter: Männer, Frauen und Frauen. “Es ist ein Witz, dass wir asexuell und nicht feminin genug sind”, sagt Deng, ein 27-jähriger Soziologie-Doktorand aus Chinas südlicher Provinz Hunan, der an einem kleinen Metalltisch vor der Hauptbibliothek der Hong Kong University sitzt.
Deng, die nur nach ihrem Nachnamen benannt werden wollte, ist eine von über 100.000 Chinesinnen, die als die nächste Generation von Jungfrauen gebrandmarkt wurden. Ihren vielen Kritikern zufolge sind sie unauffällige, unattraktive, selbstwichtige Karrieristen, die laut einigen chinesischen Akademikern und Beamten das soziale Gefüge des Landes bedrohen, indem sie Bildung vor der Familie setzen.
Deng trotzt dem Klischee. Sie ist gesprächig, mit einer hohen, sanften Stimme und einem kurzen Bob, der ihr ein engelhaftes Aussehen verleiht. Sie erforscht die Bedingungen in chinesischen Fabriken in der Hoffnung, das Leben der Arbeiter zu verbessern. Eine ihrer Interviewpartnerinnen, eine Mitarbeiterin im Produktionszentrum von Guangzhou, war schockiert, als sie erfuhr, dass sie auf eine Promotion hinarbeitete. “Du siehst nicht schlecht aus, obwohl du ein Doktor bist”, erinnert sich Deng an ihn.
Heute suchen mehr chinesische Frauen höhere Abschlüsse als je zuvor. Aber wenn ihre Zahl zunimmt, werden auch die Kritik und der Spott ihnen entgegengehalten. Es ist eine besorgniserregende Überlegung, sagen die Gender-Experten, dass die Einstellung der Chinesen immer konservativer wird, auch wenn die Bürger des Landes reicher und gebildeter werden.
Stereotypen über weibliche Doktoranden sind Teil der größeren Sorgen in China über die Zahl der Frauen, die zu Shengnu (“left 女),” übrig gebliebenen Frauen “werden – jene, die das reife Alter von 27 erreicht haben, ohne zu heiraten. “Frauen werden in erster Linie als diese reproduktiven Wesen betrachtet, die Babys zum Wohle der Nation haben”, sagte Leta Hong Fincher, Autorin des Buches Leftover Women: The Resurgence of Gender Ungleichheit in China.
Aber der Spott gegenüber denen, die einen Doktortitel erwerben oder verdienen, die ihren Abschluss normalerweise erst im Alter von 28 Jahren oder später beenden, ist besonders schädlich. “Es gibt ein von Medien durchgesetztes Stigma, das Frauen mit höheren Abschlüssen umgibt”, sagte Fincher, und vieles davon manifestiert sich online in den sozialen Medien.
In einem kürzlichen Diskussionsbeitrag mit dem Titel “Sind weibliche Doktoranden wirklich so schlecht zu heiraten?” In einem beliebten chinesischen Forum ähnlich der Frage-und-Antwort-Website Quora, schrieb ein Benutzer: “Sie sind skrupellos, heuchlerisch, schmutzig und schwach. “Ein Nutzer des chinesischen Mikroblogs Weibo schrieb im September:” Weibliche Doktoranden sind die Tragödie von Chinas übriggebliebenen Frauen. “In einer Online-Umfrage auf Weibo im vergangenen Januar sagten 30% von über 7.000 Wählern, dass sie keine promovierte Frau heiraten würden.
Aside from being called the “third gender,” female PhD students have also been nicknamed miejue shitai or “nun of no mercy” after a mannish Kung Fu-fighting nun in a popular Chinese martial arts series. They are sometimes referred to as “UFOs,” an acronym for “ugly, foolish and old.” At Sun Yat Sen University in Guangzhou, where Deng does some of her research, male students refer to the dormitory for female PhD students as the “Moon Palace,” the mythical home of a Chinese goddess living in painful solitude on the moon, with only a pet rabbit for company. “It’s like it’s a forbidden place where a lonely group of female PhD students live and no man wants to go,” Deng says.
“Ignorance is a woman’s virtue”
Educated Chinese women weren’t always treated this way. In the early days of the People’s Republic, the Communist party worked hard to overturn old Confucian ideas about women. Mao Zedong famously called on women to “hold up half the sky,” by going to school and taking up jobs.
As a result, high school enrollment for girls reached 40% in 1981 (pdf, p. 381), up from 25% in 1949, while university enrollment rose from 20% to 34% over the same period, according to a 1992 analysis by the East West Center in Hawaii. As many as 90% of women were working in the mid-1980s, according to the same paper.
Ever since China started dismantling its planned economy in the 1980s and 1990s, dissolving many of the state-owned enterprises that employed women, more conservative values have begun to resurface. Now traditional ideas about women are creeping back into Chinese society. “It’s like returning to the idea that ignorance is a woman’s virtue,” says He Yufei, 27, one of Deng’s classmates at Hong Kong University, quoting an old idiom used to encourage women to focus on their roles as mothers or wives.
Chief among these ideas is that no woman should occupy a position higher than that of her husband. According to Louise Edwards, a specialist in gender and culture at Australia’s University of New South Wales, a flood of soap operas, pop music, and movies from South Korea and Japan—historically patriarchal societies that never went through the kind of female liberation that China experienced—further reinforces this idea. “A PhD is the apex. It’s the top degree you can get, and by getting it you are thumbing your nose at the system,” Edwards said.
What is more, these traditional stereotypes happen to be convenient for the government at a time when China is facing a demographic problem. By 2020, Chinese men will outnumber women by at least 24 million, according to the National Bureau of Statistics. Some researchers argue that the concept of shengnu, “leftover women,” was concocted by propaganda officials to pressure women into marrying as early as possible.
“Die Regierung ist sehr besorgt über all die überschüssigen Männer in der Bevölkerung, die keine Bräute finden werden. Also drängt es gebildete Frauen in die Ehe “, sagte Fincher. “Die chinesische Regierung sagt nichts über den Verlust potenzieller Frauen von der Belegschaft und das spiegelt ihre kurzsichtige Besorgnis über soziale Stabilität wider.”
“Sie sind schon alt, wie vergilbte Perlen”
Die Promotion ist ein relativ neuer Abschluss in China. Post-Graduate-Programme wurden während der chinesischen Kulturrevolution in den späten 1960er Jahren verboten. Danach wurden die ersten PhDs erst 1982 vergeben. Nachdem China sein Hochschulsystem erweitert hat, um weltweit wettbewerbsfähiger zu werden, verleiht China mehr Doktorgrade als jedes andere Land. Es hatte 283.810 PhD-Absolventen im Jahr 2012, verglichen mit 50.977 in den USA in diesem Jahr, nach Regierungsstatistiken.
Chinesen machen die Hälfte aller Studenten und fast die Hälfte aller Masterstudenten aus, aber sie machten nur 35% der im Jahr 2012 verliehenen Doktoranden aus, verglichen mit 46% in den USA. Junge Frauen übertreffen ihre männlichen Kollegen so sehr, dass einige Universitäten anfangen, höhere Testergebnisse von weiblichen Bewerbern zu verlangen.
“Obwohl es Frauen in der Universität gut geht, halten sie normalerweise bei einem Meister an, und dafür gibt es einen Grund. Es ist teilweise wegen dieses Stereotyps “, sagte Edwards.
Es sind nicht nur anonyme Blogger oder männliche Universitätsstudenten, die Frauen in der Hochschulbildung verspotten. Im Januar sagte Chen Riyuan, ein Akademiker in Guangzhou und ein kleiner Politiker, dass alleinstehende Frauen, die einen Doktortitel machen, wie “Produkte mit Wertverlust” seien. Die Allchinesische Frauenföderation, eine staatlich unterstützte Frauengruppe, schrieb Website zum Internationalen Tag der Frau im Jahr 2011, dass “zu der Zeit [Frauen] ihren MA oder PhD bekommen, sie sind schon alt, wie vergilbte Perlen.”
Einige Frauen haben auch den Glauben verinnerlicht, dass ein Doktor ihre Chancen, sich niederzulassen, torpedieren könnte. “Viele meiner Freunde haben ihre Doktorarbeit aufgegeben, weil sie meinen, sie müssten einen Freund bekommen”, sagte Meng Ni, Doktorandin an der York University in Großbritannien, die die Erfahrungen von Doktorandinnen in China studiert.
Der undankbare Weg des Lernens
Frauen, die sich für den besten Abschluss entscheiden, entscheiden sich für einen harten Weg, entweder für ihre Liebe zur Forschung oder Lehre oder in der Hoffnung, einen anständigen Job zu bekommen. “Der Arbeitsmarkt ist wirklich wettbewerbsfähig und viele Menschen denken, dass mit höherer Bildung, desto mehr Wissen, das sie gewinnen, wettbewerbsfähiger sein werden”, sagt Meng, der Doktorand an der York University.
Die Stunden sind lang und die Bezahlung ist normalerweise mager – etwa 1.000 Yuan (etwa 160 US-Dollar) pro Monat, plus ein wenig mehr für die Arbeit als Lehrassistent oder Wohnheimmonitor. Huang Yalan, eine 25-jährige Frau, die an der Tsinghua-Universität in Peking promovierte, lebt in einem kleinen Wohnheim auf dem Campus und verbringt den größten Teil ihres Tages damit, Artikel über Propagandatheorie, ihr Thema, zu studieren. Sie sieht ihren Freund nur einmal im Monat. Wenn sie nach ihrem Abschluss eine Stelle als Dozentin finden kann, kann sie mit einem Anfangsgehalt zwischen 3.000 und 6.000 Yuan pro Monat rechnen. Es kann Jahre, sogar Jahrzehnte dauern, bis sie Professorin wird.
“Ich habe mich nie als Doktorandin diskriminiert gefühlt, aber die Leute sind neugierig, weil sie glauben, dass die Pflicht einer Frau im Heim liegt oder dass das Studium und die Verfolgung eines höheren akademischen Grades der Weg eines Mannes ist”, sagte Huang.
Für andere war das Vorurteil offensichtlicher. Er, 27, sagt, dass sie von einem Professor an einer Universität in Peking abgelehnt wurde, weil er nur männliche Studenten beaufsichtigen wollte. Und viele chinesische Akademiker sind nicht daran interessiert, weibliche Doktoranden zu beaufsichtigen oder sie einzustellen, sobald sie ihren Abschluss gemacht haben. Im Jahr 2013 hatten Frauen weniger als 25% der akademischen Ämter im Land, so eine Umfrage von Times Higher Education.
Eine 30-jährige Absolventin, die nur darum gebeten wurde, Carrie zu heißen, und die dieses Jahr ihren Doktor in Kommunikation an einer der besten Schulen Chinas an der Fudan-Universität in Shanghai machte, war schockiert, als die erste Frage, die ein Personalvermittler stellte, Sie würde innerhalb eines Jahres ein Kind haben. “Ich war so wütend, aber ich musste es kontrollieren. So ist es eben “, sagte sie.
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