Akash Ghai: My internship experience in China Daily

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Akash Ghai: My internship experience in China Daily

Akash Ghai, a 23-year-old photojournalism graduate of the Pennsylvania State University, came to the Photo Department of China Daily early this June. As the first foreign intern of the department in its 35-year history, Ghai, who was born in the United States and grew up in India, discovered the country through his lens.

During his two-month stay , Ghai has become a part of the department. He participated the department’s editorial meetings at 9am every day, took pictures in Beijing for his assignments, and discussed photos with editors in the office.

Despite the language barrier, Ghai impressed his editors with his neat notes, professional techniques and modest attitude. Once after he took photos of a Muslim prayer in Beijing’s Niujie mosque, he had a sleepless night comparing his work with a Reuters photographer’s, which impressed us deeply.

Since Ghai’s internship is coming to an end, we have selected some of his photos to share with you through the newspaper and our online platforms. Through these photos, Ghai shows what he saw and felt about China from his unique perspective.

Before coming to China, whatever little I knew about the country came from my interaction with Chinese people abroad, news reports by foreign media and endless speculation. I always felt that the mainland was culturally similar to India, where I grew up, and radically different from the US, where I was born. I never expected to see a Tesla on the road or use Uber to get around the city, but as they say, anything is possible in China.

 

Once I arrived, one of my first concerns was whether I’ll be able to photograph freely on the streets of Beijing. Will locals shoo me away? Would they want to be photographed by a stranger? Will the photos be compelling?

 

Besides this, I was concerned with what I wanted to say about China through my photographs. Did I want to blindly add to the ongoing narrative or focus on aspects that one doesn’t see in the news. Would I spend my time photographing the guards at Tiananmen Square or rather be exploring the punk scene in Beijing? Many of these answers became clearer when I began documenting the city through news assignments and daily features.

 

My first assignment came minutes after I arrived at the photo department. There was a loud procession on the street outside and my editor told me to run. Getting there I realized the procession was a traditional Chinese wedding between an American and a Chinese girl. It was a unique and exciting start to my internship. The photo was published on China Daily and widely circulated online; I was elated.

 

However, my initial photographs were really weak, and my editors were the first to tell me that. They felt that the images were shot by an outsider. I often urged them to send me to faraway places in China to cover natural disasters like the ongoing floods, tornadoes and possible earthquakes. They patiently told me that Beijing was my backyard, one I had to master before zipping across disaster-hit cities in China.

 

Late June, I was covering a Muslim prayer service for Ramadan in Beijings Niujie mosque and was quite satisfied with my images that day. Then I saw work from a photographer who shot the same event for Reuters; I had some trouble sleeping that night. I was nowhere close.   

 

I knew I was doing something wrong but I wasnt sure what it was. I tried shooting more often, with different lenses, at better locations; nothing seemed to work.  

 

During my final review earlier this month, my editor pointed out the common error in most of my photos. My perspective was too narrow, and I wasnt shooting for the background. People in my photos seemed isolated, in a way that said nothing about where they were. The focus was good, lighting seemed fine, moments were nice but the context was missing. For the past few days Ive been thinking about context while shooting, and I see my work has improved, even my editors seem happier. The next step is to capture more emotion.

 

While Im here, I want to use my foreign perspective as a strength, with the understanding that what may be exotic and unfamiliar to me, may be equally familiar and mundane to a Chinese audience. Although my photographs at China Daily are primarily for a foreign readership, I am curious about how Chinese people see my work. Am I just another outsider projecting my own idea of China onto my photographs, or am I able to work and think like someone who belongs here? Does my work depict China accurately? Does it provide any insight that one may not get from books? Is it meaningful?

 

At this point I have more questions than answers and I feel like I’ve only scratched the surface. Although I would love to play in my backyard for a few years, I hope to one day, play in the field.

2017-10-03T16:21:50+00:00

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Akash Ghai: Mi experiencia de pasantía en China Daily

Akash Ghai, un graduado de fotoperiodismo de 23 años de la Universidad Estatal de Pensilvania, acudió al Departamento de Fotografía de China Daily a principios de junio. Como el primer pasante extranjero del departamento en sus 35 años de historia, Ghai, quien nació en los Estados Unidos y creció en la India, descubrió el país a través de su lente.

Durante su estadía de dos meses, Ghai se ha convertido en parte del departamento. Participó en las reuniones editoriales del departamento a las 9 am todos los días, tomó fotos en Beijing para sus tareas y discutió fotos con los editores en la oficina.

A pesar de la barrera del idioma, Ghai impresionó a sus editores con sus notas ordenadas, técnicas profesionales y actitud modesta. Una vez que tomó fotos de una oración musulmana en la mezquita de Niujie en Beijing, tuvo una noche de insomnio comparando su trabajo con el de un fotógrafo de Reuters, lo que nos impresionó profundamente.

Dado que la pasantía de Ghai está llegando a su fin, hemos seleccionado algunas de sus fotos para compartirlas con usted a través del periódico y nuestras plataformas en línea. A través de estas fotos, Ghai muestra lo que vio y sintió sobre China desde su perspectiva única.

Antes de venir a China, lo poco que sabía sobre el país provenía de mi interacción con los chinos en el exterior, las noticias de los medios de comunicación extranjeros y la interminable especulación. Siempre sentí que el continente era culturalmente similar a la India, donde crecí, y radicalmente diferente de los EE. UU., Donde nací. Nunca esperé ver a un Tesla en el camino o usar Uber para moverse por la ciudad, pero como dicen, todo es posible en China.

 

Una vez que llegué, una de mis primeras preocupaciones era si podría fotografiar libremente en las calles de Beijing. ¿Los locales me espantarán? ¿Querrían que los fotografiara un extraño? ¿Las fotos serán convincentes?

 

Además de esto, me preocupaba lo que quería decir sobre China a través de mis fotografías. ¿Quería agregar ciegamente la narración en curso o centrarme en aspectos que uno no ve en las noticias? ¿Me pasaría el tiempo fotografiando a los guardias en la Plaza Tiananmen o más bien explorando la escena punk en Beijing? Muchas de estas respuestas se volvieron más claras cuando comencé a documentar la ciudad a través de asignaciones de noticias y funciones diarias.

 

Mi primera tarea se produjo minutos después de que llegué al departamento de fotografía. Hubo una gran procesión en la calle y mi editor me dijo que corriera. Cómo llegar Me di cuenta de que la procesión era una boda tradicional china entre una niña estadounidense y una china. Fue un comienzo único y emocionante para mi pasantía. La foto fue publicada en China Daily y ampliamente circulada en línea; Estaba eufórico.

 

Sin embargo, mis fotografías iniciales eran realmente débiles, y mis editores fueron los primeros en decirme eso. Sintieron que las imágenes fueron tomadas por un extraño. A menudo les pedía que me enviaran a lugares lejanos en China para cubrir desastres naturales como inundaciones continuas, tornados y posibles terremotos. Pacientemente me dijeron que Pekín era mi patio trasero, uno que tenía que dominar antes de pasar por las ciudades afectadas por desastres en China.

A fines de junio, estaba cubriendo un servicio de oración musulmán para el Ramadán en la mezquita de Niujie en Beijing y estaba bastante satisfecho con mis imágenes ese día. Luego vi el trabajo de un fotógrafo que filmó el mismo evento para Reuters; Tuve algunos problemas para dormir esa noche. No estaba cerca.

 

Sabía que estaba haciendo algo mal pero no estaba seguro de qué era. Intenté disparar más a menudo, con diferentes lentes, en mejores ubicaciones; nada parecía funcionar.

 

Durante mi última revisión a principios de este mes, mi editor señaló el error común en la mayoría de mis fotos. Mi perspectiva era demasiado estrecha, y no estaba filmando para el fondo. Las personas en mis fotos parecían aisladas, de una manera que no decía nada sobre dónde estaban. El enfoque fue bueno, la iluminación parecía estar bien, los momentos eran agradables pero faltaba el contexto. En los últimos días, he estado pensando en el contexto durante el rodaje, y veo que mi trabajo ha mejorado, incluso mis editores parecen más felices. El siguiente paso es capturar más emoción.

 

Mientras estoy aquí, quiero usar mi perspectiva extranjera como una fortaleza, con la comprensión de que lo que puede ser exótico y desconocido para mí, puede ser igualmente familiar y mundano para una audiencia china. Aunque mis fotografías en China Daily son principalmente para lectores extranjeros, tengo curiosidad sobre cómo los chinos ven mi trabajo. ¿Soy solo un extraño que proyecta mi propia idea de China en mis fotografías, o puedo trabajar y pensar como alguien que pertenece aquí? ¿Mi trabajo representa a China con precisión? ¿Proporciona alguna información que uno no puede obtener de los libros? ¿Es significativo?

 

En este punto tengo más preguntas que respuestas y siento que solo he arañado la superficie. Aunque me encantaría jugar en mi patio trasero durante algunos años, espero algún día jugar en el campo.

2017-11-22T01:22:34+00:00

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