SHANGHAI – Como muitos de seus pares na indústria esports, Zhou Jie ficou engatada em jogos online na escola primária no início dos anos 2000, ao mesmo tempo em que a China viu o surgimento de seu primeiro esquadrão feminino “Counter-Strike”, 5LoVe .
Mais de uma década depois, o nativo de Xangai tornou-se um veterano da indústria por direito próprio. O antigo jogador profissional de esports de 27 anos – conhecido como “Nini” no mundo do jogo – gerencia o clube de jogos Killer Angels (KA), que compreende mais de 30 jogadores profissionais e mais de 60 outros em papéis relacionados ao entretenimento.
As equipes femininas oferecem oportunidades valiosas para jogadores femininos, que ainda estão atrasados em relação a seus homólogos masculinos em termos de habilidades e ganhos. Enquanto os jogadores masculinos dominam os melhores níveis de concorrência e podem economizar milhões de yuan em prêmios em dinheiro, as mulheres lutam para conquistar o respeito e ganhar a vida como jogadores. Em vez disso, muitos são desviados para carreiras alternativas na indústria – por exemplo, como comentaristas que analisam a jogabilidade – e obrigados a se comercializarem com base em aparência e não em proeza de jogos.
No entanto, as mulheres percorreram um longo caminho em esports desde a virada do milênio, diz Zhou, com o número de equipes de esports das mulheres na nação agora em 35 e contando. No início dos anos 2000, a indústria estava vendo um influxo de investimento e cobertura de mídia – mas o potencial de jogadores femininos estava longe de ser plenamente realizado. Ao treinar para um torneio nacional “Counter-Strike” em Pequim em 2002, 5LoVe vivia em um espaço fornecido por seu patrocinador que mediu apenas 10 metros quadrados – e estava localizado em três andares abaixo do solo.
Quase uma década depois que a equipe se separou devido a uma disputa de patrocínio em torno de 2003, as esports viram um salto na audiência, já que as plataformas de livestreaming despejavam entre os jovens. As mulheres dominam essas plataformas, e muitas transmitem-se a jogar videogames.
Em resposta, as principais empresas de jogos e os sites vivos começaram a hospedar um punhado de torneios exclusivas para mulheres em toda a China, incluindo o World Dota Championship na cidade central de Wuhan, o torneio “League of Legends” de Wanyoocybercafe em Xangai e o LongZhu Gaming Queen Invitational em Taicang, no leste da China. Com o crescente interesse dos patrocinadores e do público do torneio, o número de equipes de esports das mulheres na nação começou a aumentar com seriedade em 2014.
Alguns desenvolvedores de jogos também adotaram a tendência e estão oferecendo uma maior diversidade de personagens femininas para atender a jogadores do sexo feminino. O atirador multijogador da Blizzard Entertainment, “Overwatch”, atraiu numerosas fãs femininas em todo o país, e duas das melhores equipes “Overwatch” na China têm membros femininos – uma raridade no topo do circuito profissional. Enquanto isso, os jogadores femininos agora são mais numerosos que os jogadores masculinos no jogo de RPG de fantasia gigante do gigante da tecnologia “Honor of Kings”.
Mas porque as esports foram profissionalizadas muito mais cedo entre os homens, muitas mulheres ainda não conseguem combinar suas contrapartes masculinas em termos de habilidade. Poucas mulheres estão representadas nos mais altos níveis da competição, e pode ser difícil para as mulheres atuarem no ranking. “Muitas garotas não podem jogar muito bem e apenas desempenham papéis de apoio, então os jogadores masculinos que querem receber os prêmios não consideram permissão para se juntarem [suas equipes]”, explica Zhou.
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