China’s Bike Sharing Bubble heeft burst

“Als CEO heb ik fouten gemaakt”, schreef Bluegogo-topman Li Gang in een openbare brief op donderdagavond. “Ik was vervuld van arrogantie.”

Analisten hebben de bike-sharing-boom beschreven als de nieuwste in een reeks Chinese tech-bubbels. Net als andere rages is er sprake van een snelle expansie, aangewakkerd door durfkapitaal, het winnen van marktaandeel met verliesprijzen, gevolgd door een ineenstorting van de financiering die bedrijven afslaat en een monopolie achterlaat.

De stadsstraten van China zitten nu vol met gedeelde fietsen. In het afgelopen jaar begonnen ten minste 11 start-ups agressief met fondsenwerving en het uitwisselen van voor GPS geschikte dockless sharing-fietsen die kunnen worden ontgrendeld met behulp van een smartphone-app.

“De mislukking van Bluegogo is de ineenstorting van de financieringsbubbel [voor gedeelde fietsen]”, zegt Xue Yu, analist bij IDC, marktonderzoeksbureau.

Na de lancering in januari introduceerde Bluegogo 600.000 fietsen in slechts zes maanden, waarmee ze 20 miljoen rijders wonnen. Die gebruikers zullen nu op zoek zijn naar de teruggave van hun Rmb99 aanbetaling.

“Ik hoop dat het Bluegogo-team kan vertrekken met opgeheven hoofden”, zei Li, die beloofde het loon terug te betalen dat hij verschuldigd is aan werknemers.

De sector heeft nu twee dominante spelers, Mobike en Ofo, die alleen al in 2017 bijna $ 2 miljard hebben opgehaald. Ter vergelijking, Bluegogo verhoogde dit jaar Rmb400m ($ 58m).

“Het resultaat van de winnaar-takes-all is wat er gebeurt met bijna alle internetbedrijven in China”, zegt Chen Lin, universitair docent aan de China-Europe International Business School in Shanghai. “De omvang van de Chinese markt betekent dat de voordelen van het creëren van een groot netwerk hier nog belangrijker zijn, en dat geeft grotere bedrijven een voordeel.”

Velen hebben de ineenstorting van Bluegogo vergeleken met het lot van Uber China, dat werd opgekocht door zijn lokale concurrent Didi Chuxing na een strijd om subsidies die Uber $ 1 miljard kostte in een jaar tijd.

“Ik denk dat er in [China’s] internetsectoren maar één gigant kan zijn. Je kunt niets doen zonder geld, zoals we zagen met Uber China en Didi, “zei een ex-medewerker van Bluegogo, die om anonimiteit vroeg.

Het belang van de grootste technologiebedrijven van China, Alibaba en Tencent, in de binnenlandse durfkapitaalindustrie is ook aangetoond door het feit dat de overgebleven reuzen Mobike en Ofo respectievelijk Tencent en Alibaba-backend zijn.

“Wat Tencent en Alibaba zeggen telt, want het is het kapitaal dat telt. Het draait allemaal om het snelst groeien, en dat betekent fondsenwerving het meest, “zei Xie Pu, een op Changsha gebaseerde technologie columnist. “Mobike en ofo zullen uiteindelijk samenvloeien.”