Il vedovo anziano Yao Jianshun e lo studente post-laurea Feng Luchen erano entrambi inizialmente prudenti quando si incontrarono per discutere la prospettiva di condividere una casa durante l’estate.
Feng, 24 anni, aveva bisogno di un posto dove stare per quattro mesi durante uno stage vicino al quartiere di Yao, mentre il pensionato 64enne, parzialmente paralizzato dopo un ictus 15 anni fa, aveva bisogno di compagnia dopo essere stato isolato nel suo piccolo attico fin dalla morte di sua moglie.
Il loro primo incontro a marzo per rompere il ghiaccio è iniziato gelido, ma le cose si sono rapidamente scaldate quando Yao ha scoperto che provenivano dalla stessa città. A maggio, a Feng è stato dato il permesso di trasferirsi.
“Feng è molto gentile con me”, disse Yao dopo alcuni mesi. “Vedendo che avevo uno squallido vecchio telefono cellulare, mi ha comprato uno smartphone usato da uno dei suoi amici e mi ha insegnato pazientemente come usarlo. Ora, ho imparato come ordinare online da asporto.”
La coppia è stata riunita come parte di un programma pilota – lanciato quest’anno in tre quartieri di Wuhan, nella provincia di Hubei – che mira a risolvere due problemi: la solitudine vissuta da molti anziani e il fardello degli studenti universitari.
Circa il 25% degli anziani a Wuhan sono classificati come “nidificanti vuoti” che sono o senza figli o vivono lontano dai propri figli. Circa il 40% di loro sono in cattive condizioni di salute, secondo il Comitato per l’invecchiamento di Hubei.
Il Centro servizi sociali di Yanhuang, che ha organizzato il progetto pilota, ha visitato 1.300 famiglie nel distretto di Jianghan a partire da marzo e ha identificato 144 candidati per il programma. La maggior parte erano anziane nidificanti vuote, mentre il resto era costituito da famiglie bisognose di un paio di mani in più.
Nel frattempo, un appello per gli studenti disposti a fornire assistenza e aiuto in casa in cambio di alloggi gratuiti ha ricevuto 64 risposte.
Il numero di volontari è stato ridotto in base all’atteggiamento, all’area di studio e alla precedente esperienza di volontariato, mentre gli inventari sono stati redatti dalle case degli anziani per proteggerli da furti o danni, secondo Jiang Jingjing, che ha guidato il programma.
Alla fine, 35 coppie hanno firmato degli accordi per l’estate.
“Abbiamo invitato governanti e insegnanti a tenere lezioni per i giovani volontari”, ha detto Wei Fei, direttore del centro di Yanhuang. “Per i volontari in coppia con gli anziani che richiedono molta cura, come quelli con il morbo di Alzheimer, abbiamo invitato gli infermieri a spiegare la condizione in dettaglio.”
Zhong Shuai, un giovane studente dell’Hubei Youth Vocational College, si è trasferito con la settantaseienne Yu Manzhen, che si prende cura del suo marito paralizzato, 69 anni, e del loro figlio malato di mente, 40 anni.
“Quando ero giovane, i miei genitori si trasferivano per lavoro e mi lasciavano in un villaggio con mia nonna.Vengo spesso ricordato alla mia cara nonna quando vedo Yu”, ha detto il ventunenne Zhong, rimasto con la famiglia durante il suo tirocinio estivo. “Mi hanno offerto un rifugio gratuito, che era un regalo perché il mio stipendio come stagista era basso.”
Ha aggiunto: “Il marito di Yu è divertente e sembra sapere tutto, conosce abbastanza bene il panorama politico mondiale e di solito me lo spiega, conosce anche molti rompicapo e penso che l’aiuto sia stato del tutto reciproco”.
Feng, che è tornato ai suoi studi alla Central China Normal University a settembre, ha detto che passare del tempo con Yao è stata una “esperienza diversa”.
“Mi ha fatto imparare di più sulle richieste degli anziani, e penso che la conoscenza sarà utile quando i miei genitori invecchieranno”, ha detto. “Continuerò a visitare Yao e tenerlo in compagnia ogni volta che avrò tempo.”
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