Buitenlandse startups achtervolgt ‘China dream’ via e-commerce

Het trio is de grondlegger van baopals.com, een website die Engelssprekenden helpt bij het navigeren en aankopen doen op de e-commerceplatforms van Alibaba, Taobao en T-Mall, de online retailers in mega-Amazon-stijl.

Thornhill en Erickson zeiden dat ze elk slechts een verblijf van een jaar gepland hadden voordat ze naar China kwamen. Maar 12 maanden nadat Thornhill in 2007 aankwam en Erickson in 2012 besloten beide te blijven.

‘Als je eenmaal hier bent, is het moeilijk om te vertrekken,’ zei Erickson.

In 2015 richtten de drie Amerikaanse expats samen met McNew de e-commerce startup in Shanghai op, nadat ze zich realiseerden dat winkelen op Taobao – een dagelijks gemak voor Chinese inboorlingen – onevenredig moeilijk was voor mede-laowai (buitenlander).

“Toen ik iets op Taobao nodig had of wilde kopen, heb ik mijn studenten of collega’s altijd verteld om me te helpen bij de aanschaf,” zei Erickson, die voorheen als leraar in China werkte.

Voor hun oprichting namen Thornhill en Erickson de verantwoordelijkheid op zich voor respectievelijk product- en bedrijfsontwikkeling en McNew was verantwoordelijk voor de technologische ontwikkeling. Het trio veranderde snel deze marktvraag in een bedrijf.

Na zes maanden voorbereiding, werd baopals.com officieel gelanceerd op 1 maart 2016. Op de eerste dag ontving de site 12 bestellingen voor 22 producten, die in totaal ongeveer 1.360 yuan (US $ 202) bedroegen in de verkoop.

Het trio was niet ontmoedigd. Zonder geld te besteden aan betaalde advertenties, zei Erickson dat hij vrienden vroeg om banners te maken en ze te delen op WeChat.

Woorden begonnen zich te verspreiden, en nadat het een maand na de lancering op het expat-magazine That’s Mags was verschenen, begon het bedrijf gestaag te groeien.

Erickson zei dat wat echt trok gebruikers was het platform zelf.

“Heb een geweldig product met geweldige service en mensen zullen erover praten,” zei hij. “Uw product is uw belangrijkste marketingtool.”

Binnen een jaar noteerde baopals.com de eerste maand met een positieve cashflow in februari. En na 18 maanden heeft het 640.000 producten verkocht en is het team verhuisd van een appartement van 80 vierkante meter naar een groter kantoor met 30 werknemers.

“Momenteel hebben we te maken met gemiddeld 600 tot 700 bestellingen per dag, en het aantal groeit elke maand met 20 tot 30 procent”, zei Thornhill, die hun ontwikkeling zag als “gezond, organisch en duurzaam. ”

“Op de eerste plaats heeft niemand van ons nagedacht over het doen van e-commerce of het starten van een bedrijf in China,” zei Erickson. “Het was precies het juiste klimaat ervoor.”

Van 2015 tot 2016 is de online verkoop van fysieke goederen door China met gemiddeld 28,6 procent jaarlijks toegenomen, 18,1 procentpunten meer dan de totale detailhandel in consumptiegoederen, volgens het Nationaal Bureau voor de Statistiek (NBS).

De golf van het online winkelen ging gepaard met handiger methoden van bezorging in China. Vorig jaar leverde de koerierdienst 31,3 miljard pakjes, 5,5 keer dat in 2012 en een jaarlijkse gemiddelde stijging van 53,2 procent.

“De e-commerce die hier te zien is, is ongelooflijk en is grotendeels onaangeroerd voor de wereld buiten China,” zei Thornhill. “Dit is een kans voor ons en voor baopals om deel uit te maken van de uitbreiding van wat hier zo goed werkt in China naar de rest van de wereld.”

Gebruikers kunnen winkelen op baopals.com via hun website of via WeChat, die gedetailleerde informatie bevatten van de originele Chinese e-commerce platforms die in het Engels zijn vertaald. Aankopen op baopals.com kunnen worden betaald met Alipay, UnionPay en WeChat Wallet.

“Voor ons als buitenlanders is het vrij duidelijk dat het beste winkelen in China wordt gedaan,” zei Thornhill, daarbij verwijzend naar de redelijke prijzen en het gemak van koeriersdiensten en online betalingen.

“Het is een schande dat alleen China deze schat heeft”, zei Erickson, en legde uit dat baopals.com overweegt om de onderneming in de toekomst wereldwijd uit te breiden.

Met een aantal jaren werkervaring in China zei Thornhill dat hij gelooft dat als je hard werkt, je je doelen kunt bereiken. “Het is een beetje waar de Amerikaanse droom altijd voor bedoeld is.”

“We lijken hier meer begrip te krijgen hier in China,” zei hij. “En de zin is echt de Chinese droom.”

“We hebben een team van ongeveer 18 Chinezen en 12 buitenlanders die samenwerken aan dezelfde droom, en dat is echt gaaf.”