En Chine, ils disent qu’il y a trois genres: un doctorat masculin, féminin et féminin. “C’est une blague qui signifie que nous sommes asexués et pas assez féminins”, dit Deng, un doctorant en sociologie de 27 ans de la province chinoise du Hunan, assis à une petite table en métal à l’extérieur de la bibliothèque principale de Hong Kong.
Deng, qui a seulement demandé à être identifiée par son nom de famille, est l’une des plus de 100 000 femmes chinoises qui ont été marquées comme la prochaine génération de célibataires du pays. Selon leurs nombreux critiques, ils sont des carriéristes distants, peu attirants et très importants qui, selon certains universitaires et fonctionnaires chinois, menacent le tissu social du pays en mettant l’éducation avant la famille.
Deng défie le stéréotype. Elle est bavarde, avec une voix haute et douce et un bob court qui lui donne un air chérubin. Elle étudie les conditions dans les usines chinoises dans l’espoir d’améliorer la vie des travailleurs. L’une de ses interviewées, une ouvrière du centre de fabrication de Guangzhou, a été choquée d’apprendre qu’elle travaillait à un doctorat. “Vous n’êtes pas mauvais, même si vous êtes un doctorat”, se souvient Deng.
Aujourd’hui, plus de femmes chinoises recherchent des diplômes avancés que jamais auparavant. Mais au fur et à mesure que leur nombre augmente, la critique et le ridicule se font entendre. C’est une réflexion inquiétante, disent les spécialistes du genre, d’attitudes chinoises de plus en plus conservatrices à l’égard des femmes alors même que les citoyens du pays deviennent plus riches et plus éduqués.
Les stéréotypes concernant les étudiantes en doctorat font partie des préoccupations plus générales en Chine concernant le nombre de femmes devenant shengnu (剩 女), «femmes restantes» – celles qui ont atteint l’âge de 27 ans sans se marier. “Les femmes sont considérées principalement comme ces entités reproductives, ayant des bébés pour le bien de la nation”, a déclaré Leta Hong Fincher, auteur du livre Les Restes de Femmes: La résurgence de l’inégalité entre les sexes en Chine.
Mais la dérision à l’égard de ceux qui ont obtenu ou décrochent un doctorat et qui ne terminent généralement pas leurs études avant l’âge de 28 ans ou plus tard est particulièrement vicieuse. «Il y a une stigmatisation imposée par les médias qui entoure les femmes ayant des diplômes d’études supérieures», a déclaré Fincher, et une grande partie de cela se manifeste en ligne dans les médias sociaux.
Dans un récent sujet de discussion intitulé «Les doctorantes sont-elles vraiment si mauvaises à se marier?» Sur un forum populaire chinois similaire au site question-réponse Quora, un utilisateur a écrit: «Elles sont sans scrupules, hypocrites, sales et faibles. Un utilisateur du microblog chinois Weibo a écrit en septembre: «Les doctorantes sont la tragédie des femmes chinoises restantes.» Dans un sondage en ligne sur Weibo en janvier dernier, 30% des plus de 7 000 électeurs ont déclaré ne pas épouser une doctorante.
En plus d’être appelé le «troisième sexe», les doctorantes ont été surnommées miejue shitai ou «nonne sans pitié» après une soeur Kung Fu-combattante dans une série populaire d’arts martiaux chinois. Ils sont parfois appelés «OVNIS», un acronyme pour «laid, stupide et vieux.” À l’Université Sun Yat Sen à Guangzhou, où Deng fait certaines de ses recherches, les étudiants masculins se réfèrent au dortoir pour les étudiantes de doctorat comme ” Moon Palace, “la maison mythique d’une déesse chinoise vivant dans la solitude douloureuse sur la lune, avec seulement un lapin domestique pour la compagnie. “C’est comme si c’était un endroit interdit où vit un groupe de doctorantes solitaires et personne ne veut y aller”, dit Deng.
“L’ignorance est la vertu d’une femme”
Les femmes chinoises éduquées n’étaient pas toujours traitées de cette façon. Dans les premiers temps de la République populaire, le parti communiste a travaillé dur pour renverser les vieilles idées confucéennes sur les femmes. Mao Zedong a appelé les femmes à «tenir la moitié du ciel», en allant à l’école et en prenant des emplois.
En conséquence, le taux de scolarisation des filles atteignait 40% en 1981 (pdf, 381), contre 25% en 1949, tandis que les inscriptions universitaires passaient de 20% à 34% au cours de la même période, selon une analyse de 1992. le East West Centre à Hawaï. Jusqu’à 90% des femmes travaillaient au milieu des années 1980, selon le même journal.
Depuis que la Chine a commencé à démanteler son économie planifiée dans les années 1980 et 1990, dissolvant de nombreuses entreprises publiques qui employaient des femmes, des valeurs plus conservatrices ont commencé à refaire surface. Maintenant, les idées traditionnelles sur les femmes remontent dans la société chinoise. “C’est comme revenir à l’idée que l’ignorance est une vertu de femme”, dit He Yufei, 27 ans, un camarade de classe de Deng à l’Université de Hong Kong, citant un vieux dicton utilisé pour encourager les femmes à se concentrer sur leur rôle de mère ou d’épouse.
La principale de ces idées est qu’aucune femme ne doit occuper une position plus élevée que celle de son mari. Selon Louise Edwards, spécialiste en genre et culture à l’Université de New South Wales en Australie, un flot de feuilletons, de musique pop et de films de Corée du Sud et du Japon – des sociétés historiquement patriarcales qui n’ont jamais connu la libération féminine expérimenté renforce encore cette idée. “Un doctorat est l’apex. C’est le meilleur diplôme que vous pouvez obtenir, et en l’obtenant, vous vous moquez du système », a déclaré Edwards.
Qui plus est, ces stéréotypes traditionnels se révèlent pratiques pour le gouvernement à un moment où la Chine est confrontée à un problème démographique. D’ici 2020, les hommes chinois seront plus nombreux que les femmes d’au moins 24 millions, selon le Bureau national des statistiques. Certains chercheurs affirment que le concept de shengnu, «restes de femmes», a été concocté par des responsables de la propagande pour faire pression sur les femmes afin qu’elles se marient le plus tôt possible.
“Le gouvernement est très préoccupé par tous les excès de la population qui ne vont pas trouver de mariées. Donc, cela pousse les femmes éduquées à se marier “, a déclaré Fincher. “Le gouvernement chinois ne dit rien de perdre des femmes potentielles de la main-d’œuvre et cela reflète leur souci à courte vue de la stabilité sociale.”
“Ils sont déjà vieux, comme des perles jaunies”
Le doctorat est un diplôme relativement nouveau en Chine. Les programmes d’études supérieures ont été interdits pendant la révolution culturelle chinoise à la fin des années 1960. Après cela, les premiers doctorats n’ont pas été attribués jusqu’en 1982. Maintenant, ayant élargi son système d’enseignement supérieur dans une tentative de devenir plus compétitif au niveau mondial, la Chine décerne plus de doctorats que tout autre pays. Il a eu 283.810 diplômés de doctorat en 2012, comparé à 50.977 aux Etats-Unis cette année, selon les statistiques du gouvernement.
Les femmes chinoises représentent la moitié des étudiants de premier cycle et près de la moitié des étudiants à la maîtrise, mais elles ne représentaient que 35% des doctorats décernés en 2012, contre 46% aux États-Unis. Les jeunes femmes surpassent tellement leurs homologues masculins que certaines universités ont commencé à exiger des notes plus élevées des candidates.
«Bien que les femmes réussissent bien à l’université, elles s’arrêtent généralement à une maîtrise et il y a une raison à cela. C’est en partie à cause de ce stéréotype “, a déclaré Edwards.
Ce ne sont pas seulement les blogueurs anonymes ou les étudiants universitaires qui se moquent des femmes dans l’enseignement supérieur. En janvier, Chen Riyuan, universitaire à Guangzhou et politicien mineur, a déclaré que les femmes célibataires qui entreprennent un doctorat sont comme des «produits qui perdent de la valeur». La Fédération des femmes de Chine, un groupe de femmes soutenu par l’État, a écrit tristement En 2011, lors de la Journée internationale de la femme, «au moment où les femmes obtiennent leur maîtrise ou leur doctorat, elles sont déjà vieilles, comme des perles jaunies».
Certaines femmes, aussi, ont intériorisé la croyance qu’un doctorat réduirait leurs chances de s’installer. «Beaucoup de mes amis ont abandonné leur doctorat parce qu’ils pensent avoir besoin d’un petit ami», a déclaré Meng Ni, doctorante à l’Université York au Royaume-Uni, qui étudie les expériences de doctorantes en Chine.
La route de l’apprentissage ingrate
Les femmes qui décident d’obtenir le plus haut grade choisissent un chemin difficile, soit pour leur amour de la recherche ou de l’enseignement, ou dans l’espoir d’obtenir un emploi décent. «Le marché du travail est vraiment concurrentiel et beaucoup de gens pensent qu’avec l’enseignement supérieur, plus ils acquerront de connaissances, plus ils seront compétitifs», affirme Meng, le candidat au doctorat à l’Université York.
Les heures sont longues et les salaires sont généralement maigres – environ 1.000 yuans (environ 160 dollars) par mois, plus un petit supplément pour travailler comme assistant d’enseignement ou moniteur de résidence. Huang Yalan, une femme de 25 ans titulaire d’un doctorat en communication de l’Université Tsinghua à Beijing, vit dans un petit dortoir unique sur le campus et passe la plus grande partie de sa journée à lire des articles sur la théorie de la propagande. Elle ne voit son petit ami qu’une fois par mois. Si elle peut trouver un emploi de conférencière après ses études, elle peut s’attendre à un salaire de départ compris entre 3 000 et 6 000 yuans par mois. Cela peut prendre des années, voire des décennies, avant de devenir professeur.
“Je ne me suis jamais senti discriminé pour être un doctorant, mais les gens sont curieux parce qu’ils pensent que l’obligation d’une femme est à la maison ou que l’étude et la poursuite d’un diplôme universitaire est le chemin de l’homme”.
Pour d’autres, le préjudice a été plus évident. Âgé de 27 ans, il dit avoir été refusé par un professeur d’université à Pékin parce qu’il voulait superviser uniquement des étudiants de sexe masculin. Et beaucoup d’universitaires chinois ne sont pas intéressés à superviser des doctorats féminins ou à les embaucher une fois diplômés. Les femmes occupaient moins de 25% des postes universitaires dans le pays en 2013, selon un sondage Times Higher Education.
Une diplômée de 30 ans qui a seulement demandé à être appelée Carrie, et qui a obtenu son doctorat en communication cette année à l’université Fudan de Shanghai, a été choquée lorsque la première question posée par un recruteur était de savoir si elle aurait un enfant dans un an. “J’étais tellement en colère, mais je devais le contrôler. C’est juste comme ça “, a-t-elle dit.
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