Pourquoi le théâtre chinois original est beaucoup de bruit pour rien

L’industrie du théâtre chinois connaît un boom inquiétant. Bien que de plus en plus de pièces soient produites et que le nombre d’auditeurs augmente chaque année, le marché est inondé de productions étrangères, d’adaptations commerciales et de pièces de théâtre classiques chinoises. Les théâtres expérimentaux – connus simplement sous le nom de “petits théâtres” en mandarin – sont en déclin, en dépit de leur solide expérience de production d’histoires originales qui reflètent la Chine moderne.

Selon Daolue, un centre de recherche qui fournit des données sur l’industrie culturelle chinoise, le nombre de nouvelles pièces est passé de 375 en 2015 à moins de 200. Le chiffre d’affaires des salles de théâtre a atteint 164 millions de yuans (25 dollars) millions), soit une baisse de 23% par rapport à 2015. Les chiffres d’audience ont également diminué de 536 000 par rapport à l’année précédente.

Des inquiétudes quant à l’avenir des pièces originales chinoises contemporaines sont apparues alors que les critiques s’inquiètent du fait que les importations étrangères et les pièces classiques chinoises de longue date poussent les nouvelles productions innovantes hors du marché. Mais avant que la panique s’installe, il est nécessaire de comprendre les causes de ce phénomène.

Premièrement, trop de réalisateurs, de producteurs, d’acteurs et d’investisseurs montrent un manque de respect envers la propriété intellectuelle et découragent la création de dramaturges. Beaucoup d’auteurs perdent leur sens de l’authenticité quand ils découvrent que des tiers ont révisé leurs scripts, même si cela leur est interdit contractuellement.

Aussi ridicule que cela puisse paraître, les réalisateurs apportent parfois des modifications au scénario simplement parce qu’un acteur ne parvient pas à saisir l’idée que l’auteur a l’intention de transmettre. Zhu Yi, un dramaturge primé basé à New York, a neuf ans d’expérience de travail avec des équipes de production américaines et chinoises. Ce qui l’agace le plus, dit-elle, c’est que presque n’importe qui en Chine peut modifier ses scripts.

La thèse de fin d’études de Zhu, “Je suis une lune”, a été mise en scène dans de nombreux théâtres expérimentaux de haut niveau en Chine. Mais les interprètes ont changé certains dialogues de la pièce, par exemple lorsqu’un acteur ne pensait pas qu’un monologue important avait du sens, ou qu’un acteur principal n’était pas d’accord avec les valeurs de son personnage, un vieux professeur. Le réalisateur a permis aux acteurs et aux actrices de changer de scénario sans consulter le dramaturge parce que, comme le dit Zhu, «il croyait que le scénario devait être compréhensible pour les interprètes, sinon ils ne réussiraient pas bien».

Dans le monde du théâtre chinois, le metteur en scène – et non le dramaturge – est le chef d’une production, bien que le premier soit l’exécuteur et l’interprète des idées originales de ce dernier. Ceci est totalement différent des contextes américain et britannique auxquels Zhu est habitué, où elle dit que “le dramaturge est l’autorité dans la pièce”.

Zhu explique que si chaque mot qu’elle écrit est le fruit d’un effort acharné, la facilité et l’audace avec lesquelles les réalisateurs et les acteurs peuvent changer le contenu de la pièce font que les dramaturges sentent que leur travail n’est plus le leur. Pour cette raison, Zhu préfère travailler avec les Américains, croyant que la production finale sera plus fidèle à ses intentions en tant qu’écrivain.

Deuxièmement, contrairement aux systèmes américain et britannique – où le financement des arts existe indépendamment de l’ingérence du gouvernement et des entreprises – l’absence de tels mécanismes en Chine fait en sorte que de nombreuses pièces deviennent fortement commercialisées ou politisées. Souvent, les entreprises chinoises ou les organisations étatiques offrent des financements aux auteurs dramatiques qui répondent à une sélection d’invites, dont la plupart n’offrent que peu de liberté d’expression. En outre, ce que l’auteur produit est sujet à changement par les organisations sponsors.

Le système est problématique parce que les écrivains doivent prédire ce que veulent leurs commissaires, restreindre leur propre créativité et changer les éléments que l’organisme de financement n’aime pas. “Mais la narration n’est pas comme réparer une voiture; vous ne pouvez pas simplement remplacer les accessoires et toujours considérer l’histoire complète », explique Zhu.

Les choses deviennent encore plus compliquées lorsque le gouvernement local devient intrusif. Pour obtenir suffisamment de fonds pour survivre, les théâtres locaux doivent accepter l’intervention des autorités administratives. Dans un article sur le site d’information chinois Ifeng, le dramaturge Li Longyin a partagé une anecdote dans laquelle des responsables de Pékin ont demandé à plusieurs théâtres de la capitale de commander des pièces sur la modernité de la ville en échange de 15 millions de yuans.

En conséquence, China Ping Ju Theatre a écrit une pièce sur la rue piétonne Qianmen, le Théâtre de l’Opéra de Pékin a écrit une pièce sur Zhongguancun – la réponse de la capitale à la Silicon Valley – et le Beijing People’s Art Theatre a écrit une pièce sur Financial Street. À l’exception de cette dernière organisation, qui a fini par rejeter le scénario, les deux autres théâtres ont produit les pièces et accepté les 15 millions de yuans – mais les productions ont vu un faible nombre d’auditeurs et un gaspillage de talent et de temps.

Troisièmement, les dramaturges chinois manquent de connaissances générales sur des sujets en dehors du théâtre, ce qui entrave les écrivains en herbe dans leur poursuite du succès. Les programmes d’études théâtrales les plus populaires et les plus populaires de la Chine se déroulent dans des collèges spécialisés tels que l’Académie centrale de théâtre et l’Académie de théâtre de Shanghai, où l’éducation tend à se concentrer sur les cours d’art dramatique aux dépens de l’éducation holistique. Ceci est différent des États-Unis, où les meilleurs programmes sont dans les universités qui mettent l’accent sur l’éducation générale.

Zhu – qui a étudié à l’université de Nanjing en Chine orientale et à l’université de Columbia aux États-Unis, étudie l’astronomie, la physique et les mathématiques parallèlement aux arts dramatiques – les écrivains en herbe qui accumulent une variété d’activités en dehors de la classe. créer quelque chose d’original, rendant ainsi le produit final plus satisfaisant pour le public.

Il y a plusieurs façons de s’attaquer aux problèmes qui freinent le théâtre chinois. Les réalisateurs, les acteurs et les directeurs de théâtre devraient valoriser davantage nos dramaturges; les organisations non gouvernementales, et non les entités ayant des intérêts particuliers, devraient parrainer le théâtre expérimental; et les universités devraient mettre en place des cours d’études théâtrales qui développent des dramaturges aspirants dans des individus bien arrondis.

Derrière ces suggestions, cependant, se trouvent plus de questions existentielles que ceux de l’industrie culturelle doivent se poser. La Chine veut-elle vraiment un marché de l’art qui ne sert que des intérêts commerciaux ou de propagande? Ou veut-il aller dans le sens des systèmes américains et britanniques, créant un environnement où des idées originales et fraîches sont valorisées et promues? Jusqu’à ce que ces questions soient résolues, les dramaturges chinois seront bloqués en créant des pièces qu’on leur a dit d’écrire pour les spectateurs qui ne veulent pas les voir.