La lutte contre le cricket est populaire en Chine depuis des milliers d’années et, en pleine expansion économique, les fans du «sport» y investissent plus d’argent que jamais auparavant. Une ville en particulier a construit une industrie entière autour des grillons génétiquement supérieurs vivant dans les champs environnants, et pour une bonne raison, car les meilleurs spécimens peuvent vendre jusqu’à 50 000 yuans (7 661 $).
La tradition des combats de cricket remonte à la dynastie Tang (618-904), et les grillons trouvés dans les champs autour de la ville de Sidian, dans la province de Shandong en Chine, sont connus depuis longtemps pour leur grande taille et leur agressivité, caractéristiques importantes parmi les amateurs du sport. On dit que plusieurs empereurs de la Chine ont favorisé les criquets de Sidian pour leur taux de victoire élevé, et les riches d’aujourd’hui dépensent des sommes absurdes pour des spécimens exceptionnels qui peuvent leur donner un avantage contre leurs rivaux.
À la fin de l’été et en automne, la région de Sidian bourdonne de jour comme de nuit, car la grande majorité des citadins et beaucoup d’autres des villages voisins essaient de gagner autant d’argent que possible sur le marché annuel du cricket. Cela implique de passer des heures chaque nuit à essayer d’attraper les insectes insaisissables, une activité que 80% de Sidian entreprend chaque année, mais aussi de les former à des combattants capables d’augmenter leur prix, de négocier des transactions et même d’exploiter des hôtels. marché de toute la Chine. Presque tous les ménages de la ville sont impliqués dans l’activité de cricket d’une manière ou d’une autre.
Sidian accueille le plus grand marché de cricket du nord de la Chine, et les familles les plus qualifiées de catcheurs de cricket peuvent gagner jusqu’à 100 000 yuans (15 300 dollars) au mois d’août seulement. selon plusieurs critères, le prix des grillons varie de moins d’un dollar, à plusieurs centaines de dollars, voire des milliers.
Cette année, un agriculteur du village de Caojia de Sidian aurait vendu un cricket pour 15 000 yuans (2 300 dollars), tandis que certains spéculent que le prix le plus élevé de la saison a été de 50 000 yuans (7 661 dollars) pour un seul insecte. Un article publié en 2014 par Chinahush mentionnait une rumeur selon laquelle le cricket le plus cher jamais vendu dans le village de Sidian coûtait 300 000 yuans (46 000 dollars).
Les combats de cricket ont vu une résurgence comme une véritable tradition chinoise, et la ville de Sidian a récolté les bénéfices. Même les locaux qui passent la majeure partie de l’année à travailler dans les grandes villes et ceux qui ont déménagé retournent complètement pour le marché du cricket chaque année, sachant qu’ils vont faire un bénéfice appréciable.
Des villes comme Shanghai complètent également le nombre d’autocars qui vont et viennent à Sidian au moment du marché du cricket, et les bus reviennent toujours avec leurs compartiments à bagages pleins de caisses de grillons. Le commerce du cricket à Sidian est devenu si lucratif ces dernières années que le nombre d’insectes vivant dans le sol brun calcaire autour de la ville a diminué.
Les médias chinois et plusieurs écologistes ont tenté de sensibiliser la population à la diminution du nombre de criquets à Sidian, mais face au désir de profit des gens, ils ont été presque impuissants.
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