Encre de Chine ancienne pourrait contenir des secrets de combat contre le cancer

Pendant des siècles, les artistes et les calligraphes chinois ont utilisé leurs encres pour raconter d’innombrables histoires sur le monde dans lequel nous vivons – et maintenant leur médium pourrait avoir un nouveau but.

Les scientifiques ont découvert qu’une encre traditionnelle chinoise à base de plantes appelée encre Hu-Kaiwen contient des propriétés moléculaires distinctives qui ne sont pas seulement adaptées à l’inscription de messages sur papier – elles sont également idéales pour tuer les cellules cancéreuses.

Une équipe chinoise dirigée par des chercheurs de l’Université Fudan à Shanghai a commencé à s’intéresser à l’encre Hu-Kaiwen (Hu-ink) après avoir remarqué ses similitudes avec les nanomatériaux artificiels utilisés dans un traitement contre le cancer appelé thérapie photothermique (PTT).

PTT consiste à injecter des substances contenant ces nanomatériaux dans des tumeurs dans le corps, qui sont ensuite ciblés par un laser. Une fois que le laser frappe le paquet de nanomatériaux déployé dans les cellules cancéreuses, les cellules chauffent et meurent.

Un des problèmes avec ce cheval de Troie est de trouver les bons types de matériaux à injecter dans le corps.

Un certain nombre de nanomatériaux artificiels ont été étudiés par des chercheurs s’intéressant aux PTT – y compris les nanotubes de carbone et le graphène – mais ils ont été jugés toxiques, coûteux à produire ou difficiles à produire.

Mais la consistance noire et huileuse de l’encre Hu-Kaiwen a semblé pouvoir cocher toutes les cases que les scientifiques recherchent chez un candidat PTT: la bonne couleur pour absorber la lumière et la chaleur, stable dans l’eau, pas trop chère ou complexe. – pas toxique pour le corps.

Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont analysé l’encre dans une dispersion aqueuse et ont trouvé qu’elle consistait en agrégats de petites nanoparticules de carbone pouvant atteindre 55 degrés Celsius après seulement 5 minutes d’irradiation dans le proche infrarouge. absorption que la plupart des matériaux PTT artificiels.

De plus, l’encre affiche une grande stabilité, ce qui signifie qu’elle peut conserver ces propriétés pendant de longues périodes.

“Nous avons constaté que l’effet photothermique de Hu-ink ne présentait pratiquement aucun changement avec l’augmentation du temps de stockage pendant 90 jours”, expliquent les chercheurs dans leur étude, “révélant que Hu-ink présentait un effet photothermique stable.”

Lors des tests en laboratoire, l’encre s’est révélée biocompatible avec les cellules humaines dans une boîte dans des conditions normales, mais lorsqu’elle a été chauffée, elle a tué des cellules cancéreuses, montrant une plus grande efficacité à la même intensité laser.

Dans des tests séparés avec des souris, l’encre était également très efficace, tuant plus de cellules cancéreuses qu’un traitement PTT conventionnel, et encore une fois, aucune toxicité n’a été observée chez les animaux injectés.

“Aucun dommage pathologique n’a été détecté dans les sections pathologiques des principaux organes, y compris le cerveau, le cœur, les poumons, la rate, le foie et les reins”, explique l’équipe.

“Au cours de l’ensemble du traitement, le poids des souris n’a pas changé.Par conséquent, notre Hu-encre obtenue n’avait pas d’effet secondaire significatif et présentait une bonne biocompatibilité.”

Quant à savoir si nous verrons les mêmes résultats prometteurs dans les tests humains reste une question ouverte pour l’instant, mais l’équipe pense définitivement que l’encre devrait être étudiée dans des essais humains.

Si ces essais finissent par aller de l’avant dans le futur, cette encre ancienne pourrait finir par jouer un rôle encore plus important dans l’histoire de la vie humaine – en la sauvant.