Los combates de cricket han sido populares en China durante miles de años, y con el país en pleno auge económico, los fanáticos del “deporte” están invirtiendo más dinero en él que nunca. Una ciudad en particular ha construido una industria completa alrededor de los grillos genéticamente superiores que viven en los campos circundantes, y por una buena razón, ya que los mejores especímenes pueden vender hasta 50,000 yuanes (7,661 dólares).
La tradición de la lucha de cricket se remonta a la dinastía Tang (618-904), y los grillos que se encuentran en los campos alrededor de la ciudad de Sidian, en la provincia china de Shandong, han sido reconocidos por su gran tamaño y agresividad, ambos muy características importantes entre los entusiastas del deporte. Se dice que varios emperadores de China favorecieron a los grillos de Sidian por su alto índice de victorias, y los ricos de hoy gastan cantidades absurdas de dinero para especímenes excepcionales que pueden darles una ventaja contra sus rivales.
A fines del verano y en otoño, el área alrededor de Sidian está zumbando tanto de día como de noche, ya que la gran mayoría de la gente del pueblo y muchas otras de los pueblos vecinos intentan ganar la mayor cantidad de dinero posible durante el mercado anual de cricket. Esto implica pasar muchas horas cada noche tratando de atrapar a los insectos esquivos, una actividad en la que el 80% de Sidian participa cada año, pero también entrenándolos en luchadores capaces de aumentar su precio, negociando transacciones e incluso operando hoteles para compradores de cricket que viajan al mercado de toda China. Casi todos los hogares de la ciudad están involucrados en el negocio del cricket de una forma u otra.
Sidian alberga el mayor mercado de cricket en el norte de China, y las familias más hábiles de los receptores de cricket pueden ganar más de 100.000 yuanes ($ 15.300) solo en el mes de agosto. basado en varios criterios, el precio de los grillos varía de menos de un dólar a varios cientos de dólares e incluso a miles.
Este año, un agricultor de la aldea Caojia de Sidian vendió un grillo por 15,000 yuanes ($ 2,300), mientras que algunos especulan que el precio más alto de la temporada ha sido de 50,000 yuanes (7,661 dólares) por cada insecto. Un artículo de 2014 de Chinahush menciona un rumor de que el grillo más caro que se haya vendido en la aldea de Sidian costó 300,000 yuanes ($ 46,000).
Los combates de cricket han visto un resurgimiento como una verdadera tradición china, y la ciudad de Sidian ha estado cosechando los beneficios. Incluso los lugareños que pasan la mayor parte del año trabajando en ciudades más grandes y los que se han mudado vuelven por completo al mercado de cricket cada año, sabiendo que obtendrán un beneficio considerable.
Ciudades como Shanghai también complementan el número de autocares que viajan desde y hacia Sidian en la época del mercado de cricket, y los autobuses siempre regresan con sus compartimentos de equipaje llenos de cajas de grillos. El comercio de cricket en Sidian se ha vuelto tan lucrativo en los últimos años que la cantidad de insectos que viven en el suelo marrón calcáreo alrededor de la ciudad ha estado menguando.
Los medios chinos y varios ecologistas han tratado de crear conciencia sobre la disminución del número de grillos en Sidian, pero ante el deseo de las personas de obtener ganancias, han sido prácticamente impotentes.
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