La industria del teatro de China está experimentando un boom preocupante. Aunque se están produciendo más y más obras de teatro, y la audiencia aumenta cada año, el mercado está inundado de producciones extranjeras, adaptaciones comerciales y obras clásicas chinas. Los teatros experimentales, conocidos simplemente como “pequeños teatros” en mandarín, están en declive, a pesar de su sólido historial de producción de historias originales que reflejan la China moderna.
Según Daolue, un centro de investigación que proporciona datos sobre la industria cultural china, el número de nuevas obras cayó el año pasado a menos de 200, frente a 375 en 2015. Los ingresos de taquilla para obras en teatros pequeños alcanzaron los 164 millones de yuanes ($ 25). millones), una disminución del 23 por ciento desde 2015. Las cifras de audiencia también disminuyeron en 536,000 en comparación con el año anterior.
Las preocupaciones sobre el futuro de las obras originales chinas contemporáneas han surgido a medida que los críticos se preocupan de que las importaciones extranjeras y las obras clásicas chinas de larga data estén sacando del mercado nuevas producciones innovadoras. Pero antes de que entre el pánico, es necesario comprender las causas de este fenómeno.
Primero, demasiados directores, productores, actores e inversionistas muestran falta de respeto hacia la propiedad intelectual y desalientan la creación de dramaturgos. Muchos escritores pierden un sentido de autenticidad cuando descubren que terceros han revisado sus guiones, aunque se les prohíba contractualmente hacerlo.
Por ridículo que parezca, los directores a veces modifican el guión simplemente porque un actor no capta la idea que el dramaturgo intenta transmitir. Zhu Yi, un dramaturgo galardonado con base en Nueva York, tiene nueve años de experiencia trabajando con equipos de producción estadounidenses y chinos. Lo que más le molesta, dice ella, es que casi cualquier persona en China puede alterar sus guiones.
La tesis de posgrado de Zhu, “I Am a Moon”, se ha presentado en muchos teatros experimentales de primer nivel en China. Pero los artistas han cambiado algunos de los diálogos de la obra, como cuando un actor no creía que un monólogo importante tenía sentido, o cuando un actor principal no estaba de acuerdo con los valores de su personaje, un viejo profesor. El director permitió a los actores y actrices cambiar el guión sin consultar al dramaturgo porque, como dice Zhu, “creía que el guión debía ser comprensible para los intérpretes, de lo contrario no funcionarían bien”.
En el mundo teatral chino, el director -no el dramaturgo- es el jefe de una producción, aunque el primero es el ejecutor e intérprete de las ideas originales de este último. Esto es totalmente diferente de los contextos estadounidense y británico a los que Zhu está acostumbrado, y dice que “el dramaturgo es la autoridad en la sala”.
Zhu explica que si bien cada palabra que escribe es el producto de un esfuerzo extenuante, la facilidad y la audacia con que los directores y actores pueden cambiar el contenido de la obra hace que los dramaturgos sientan que su trabajo ya no es el suyo. Por esta razón, Zhu prefiere trabajar con estadounidenses, creyendo que la producción final será más fiel a sus intenciones como escritora.
En segundo lugar, a diferencia de los sistemas estadounidense y británico, donde el financiamiento de las artes existe independientemente de la interferencia gubernamental y corporativa, la falta de tales mecanismos en China hace que muchas obras se comercialicen o se politicen. A menudo, las compañías chinas u organizaciones estatales ofrecen fondos a los dramaturgos que responden a una selección de indicaciones, la mayoría de las cuales brindan poco espacio para la libre expresión. Además, lo que produce el escritor está sujeto a cambios por parte de las organizaciones patrocinadoras.
El sistema es problemático porque los escritores deben predecir lo que quieren sus comisionados, restringir su propia creatividad y cambiar las partes que no le gustan a la organización de financiamiento. “Pero contar historias no es como arreglar un automóvil; no se puede simplemente reemplazar los accesorios y aún considerar la historia completa “, dice Zhu.
Las cosas se complican aún más cuando el gobierno local se vuelve intrusivo. Para obtener fondos suficientes para sobrevivir, los teatros locales deben aceptar la interferencia de los funcionarios administrativos. En un artículo en el sitio web de noticias chino Ifeng, el dramaturgo Li Longyin compartió una anécdota en la que funcionarios de Pekín pidieron a varios teatros de la capital que comenzaran a comisionar obras sobre la modernidad de la ciudad a cambio de un financiamiento de hasta 15 millones de yuanes.
Como resultado, China Ping Ju Theater escribió una obra de teatro sobre la calle peatonal Qianmen, el Teatro de la Ópera de Pekín escribió una obra sobre Zhongguancun, la respuesta de la capital a Silicon Valley, y el People’s Art Theater de Beijing escribió una obra sobre la Financial Street de la ciudad. Excepto por esta última organización, que finalmente rechazó el guión, los otros dos teatros produjeron las obras y aceptaron los 15 millones de yuanes, pero las producciones tuvieron un bajo número de audiencia y representaron un desperdicio de talento y tiempo.
En tercer lugar, los dramaturgos chinos carecen de conocimiento general sobre temas ajenos al teatro, lo que dificulta a los aspirantes a escritores en su búsqueda del éxito. Los mejores y más populares programas de estudios de teatro de China tienen lugar en universidades especializadas, como la Academia Central de Teatro y la Academia de Teatro de Shanghai, donde la educación tiende a centrarse en cursos relacionados con el teatro a expensas de la educación integral. Esto es diferente de los Estados Unidos, donde los mejores programas se encuentran en las universidades que hacen hincapié en la educación integral.
Zhu -quien asistió a la Universidad de Nanjing en el este de China y la Universidad de Columbia en Estados Unidos, estudia astronomía, física y matemáticas junto con el drama- dice que los escritores en ciernes que acumulan una variedad de actividades fuera del aula tienen más probabilidades de recurrir a sus experiencias cuando crea algo original, haciendo que el producto final sea más satisfactorio para el público.
Hay muchas maneras de abordar los problemas que detienen el teatro chino. Los directores, actores y gerentes de teatro deberían valorar más a nuestros dramaturgos; las organizaciones no gubernamentales, no las entidades con intereses creados, deben patrocinar el teatro experimental; y las universidades deben establecer cursos de estudios de teatro que desarrollen dramaturgos aspirantes en individuos completos.
Detrás de estas sugerencias, sin embargo, se encuentran más preguntas existenciales que aquellos en la industria cultural deben preguntarse a sí mismos. ¿China realmente quiere un mercado de arte que solo sirva a intereses comerciales o de propaganda? ¿O quiere seguir el camino de los sistemas estadounidense y británico, creando un entorno donde se valoren y promuevan nuevas ideas originales? Hasta que se responda a estas preguntas, los dramaturgos chinos se quedarán estancados al crear obras de teatro que les hayan pedido que escriban para las audiencias que no quieran verlas.
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