Históricamente, la religión era una parte integral de la vida china. A través de las ciudades del país y el campo se extiende un archipiélago de templos grandes y pequeños. En las vacaciones del templo, algunas procesiones organizadas, desfilando ídolos de deidades locales a través de las calles. Estas procesiones fueron acompañadas por música, zancudos y danzas en honor a dragones o leones.
Para una sociedad ampliamente agrícola carente de opciones de entretenimiento, la gente a menudo pasa todo el año anticipando las procesiones. Sin embargo, no siempre fueron divertidos y juegos. Si una procesión de un templo cruzaba el territorio de otro, los aldeanos de este último a menudo lo veían como una invasión, lo que podría resultar en un derramamiento de sangre.
En estos días, después de 70 años de educación y modernización ateas, la religión ya no es una parte vital de la vida de la mayoría de los chinos. Muchos templos demolidos o reutilizados aún no se han restaurado. Las procesiones de ídolos, que dependen de conocimiento especializado, dinero y trabajo, ahora están en serio declive. En muchas partes de China, los residentes locales que todavía recuerdan los rituales de las procesiones tradicionales están desapareciendo; los aldeanos más jóvenes han salido de sus lugares de origen en busca de trabajo; y los templos están perdiendo “honorarios de incienso”, las donaciones de las comunidades locales que se destinan a organizar procesiones. Tomados en conjunto, estos factores amenazan la existencia de una tradición que ha perdurado durante cientos de años.
Afortunadamente, a lo largo de las zonas costeras del sudeste de China, algunos templos están esperando y siguen organizando procesiones de ídolos. Hay una razón por la cual los lugareños están tan apegados a las tradiciones de sus templos: en la China imperial, los funcionarios tenían un poder más débil en áreas alejadas de la capital y tenían que dar autonomía a los clanes locales como medio para mantener el orden. Los templos no eran solo los centros religiosos de los clanes; también trascendieron los lazos de sangre uniendo diferentes clanes juntos a través de la adoración compartida en el templo. Además, el alto estatus otorgado a la religión en las comunidades de base significaba que los templos también podían servir para fines más seculares como salas de reunión o teatros.
Las procesiones simbolizaban una visita personal de la deidad local, que luego bendeciría cada rincón del dominio del templo. Desde una perspectiva secular, una procesión era una muestra de los grandes recursos humanos y financieros de una comunidad determinada. Cuanta más gente participe, más magnífica será la procesión y más admiración inspirará.
Mientras que los partidarios religiosos en el sudeste de China pudieron mantener sus frágiles tradiciones frente al asalto inicial de la modernidad, ahora se enfrentan a un enemigo aún más implacable e implacable: la demolición. A medida que China atraviesa un período de rápida urbanización, las comunidades de todo el país, incluidas las tierras de barrios antiguos y pueblos antiguos, son controladas por los gobiernos locales, sus residentes se reubican y sus edificios son demolidos y construidos de nuevo. Aunque se supone que los templos demolidos deben reconstruirse en otro lugar, a veces se alejan de sus comunidades anteriores, lo que dificulta la visita de los miembros de la congregación anterior.
A medida que la urbanización transforma las comunidades locales, las procesiones de ídolos deben adaptarse a la nueva realidad. Tradicionalmente, las comunidades se componían de casas de un solo piso encerradas dentro de patios. Los creyentes colocarían ofrendas en las puertas de sus patios, y el ídolo pasaría desfilando a medida que avanzaba por las callejuelas. Ahora, con muchos residentes que viven en altos edificios de apartamentos y muchos callejones abandonados, las rutas de procesión son mucho más cortas que antes. Esto ha robado procesiones de gran parte de su color y grandeza originales.
Sin embargo, aquellos que desean preservar la tradición no carecen completamente de opciones. En la ciudad oriental de Fuzhou, los creyentes ahora colocan sus ofrendas en el espacio abierto entre los complejos de apartamentos y se reúnen allí para adorar. Aún más notable es una práctica que se encuentra en la ciudad sureña de Haikou, en la isla de Hainan, donde los adherentes suben y bajan por los altos edificios con sus ídolos para llegar a la familia de cada creyente.
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